На что он ответил: — Без проблем.

А потом я вынула из рюкзака свою новую книгу, открыла её на загнутой странице, и начала читать. Безусловно, я была бы пассажиром его мечты, если бы читала свою книгу и не проронила ни слова, да? Его грузовик тронулся с места, и я начала читать, но не успела прочесть и двух предложений, как он сказал: — Ты серьёзно читаешь Ребекку ДеВос в моей машине?

Я посмотрела на него, разрываясь между удивлением, что он слышал об авторе, и раздражением от того, что в его голосе прозвучало отвращение.

— Да…?

— Она одна из самых переоценённых авторов в американской литературе. Она напичкала свою прозу такими пышными и надуманными описаниями, что даже сложно найти сюжет. — Он указал на мою книгу и сказал: — Эта история — одна из худших. Я не уверен, что вообще понял, как выглядит главный герой, потому что мне пришлось использовать словарь и тезаурус, чтобы расшифровать проклятые цвета.

— Дай угадаю, — я посмотрела на старинную приборную панель его старого грузовика и снова подумала, каким загадочным человеком был Ник. Даже после нескольких дней знакомства с ним, он не имел для меня смысла. — Ты большой фанат Раймонда Карвера.

— Я ценю его творчество, — ответил он, приглушив музыку. — Но между ДеВос и Карвером довольно большая пропасть. Я могу назвать двадцать писателей, которые более завлекательны, чем Карвер, но менее… раздуты, чем ДеВос.

Я тоже могла бы. На самом деле мне не понравилась книга, и я была полностью согласна с ним. Что до сих пор меня шокировало.

— Дина Марбери, кстати, рыжая, с бледной, безупречной кожей и голубыми глазами.

Формально это были «глаза цвета ярчайшего летнего неба, безоблачные и лазурные, мерцающие безупречностью драгоценных камней, которые носили короли, королевы и разнообразие любовниц, украшавших землю», но голубой был довольно близок.

— Я знал, что должен болеть за неё, но, между нами говоря, я был счастлив, когда Дина зашла в океан.

— Ник, — я закрыла книгу и сказала: — Я ещё не дошла до этого… но ты серьёзно только что рассказал мне концовку?

Он слегка рассмеялся. — Ох, черт, извини.

— Да ничего страшного, — я наклонилась и запихала книгу в рюкзак. — Честно говоря, я, вероятно, не собиралась заканчивать.

— Вот видишь? — он включил поворотник и замедлил движение для поворота. — Я оказал тебе услугу.

Я закатила глаза. — Она действительно зашла в океан? Ого, это звучит как заимствованно из…

— «Пробуждения»? — он взглянул на меня, когда грузовик полностью остановился.

— Да! Я имею в виду, что такой конец книги бывает только раз в жизни, не так ли?

— Именно так, — Ник одарил меня взглядом, близким к улыбке, а затем повернулся к дороге и ускорился, когда загорелся зелёный свет. — Будто бы мы не заметим, что она украла грандиозный финал Эдны Понтеллери.

Мы говорили о книгах всю оставшуюся дорогу до школы, и когда мы вошли в здание, мне пришло в голову, что мы действительно поладили в День Святого Валентина. Впервые. Это было похоже на начало совершенно нового дня, пока он не спросил:

— Почему ты так улыбаешься?

Я взглянула на него, его нос был сморщен, а брови низко надвинуты на прищуренные глаза.

— Что?

— Я не знаю. Мы шли как нормальные люди, а потом ты просто начала пугающе улыбаться.

— Не улыбалась я пугающе.

— Так и было, — он покачал головой. — Как какой-то извращенец, который любит парады по телевизору и наряжать котов в свитера.

Я сузила глаза. — Все любят котов в свитерах.

— Как скажешь. Я должен идти, — Он сказал это так, будто я хотела, чтобы он остался или что-то в этом роде. А я не хотела. Поэтому сказала:

— Вообще-то, мне нужно идти.

— Я так и сказал, — ответил он.

— Нет, ты сказал, что тебе нужно идти, будто я хотела, чтобы ты пошёл со мной, хотя на самом деле мне нужно идти.

Он поднял брови. — У тебя всё в порядке?

Я просто покачала головой и пробормотала: — Прекрасно.

После этого я попыталась изменить ситуацию с консультантом, появившись, когда они прислали пропуск и по-взрослому аргументировала свою позицию. Я объяснил все причины, почему они должны выделить мне место в своей летней программе, а они улыбнулись и вежливо сказали мне, что добавить дополнительное место невозможно.

Затем я попыталась дождаться Джоша у его машины с его подарком. Большая часть меня задавалась вопросом, зачем я вообще это делаю. Если у них с Мэйси были чувства друг к другу, то хотела ли я спасти наши отношения? Но другая часть меня знала, что я была права во всём, и это был мой шанс вклиниться в шестерёнки времени и убедиться, что Мэйси не сможет нас разлучить.

Я устроилась на крохотном капоте его машины с подарком в руке и стала ждать. Замёрзла до смерти и ждала. Когда они наконец вышли через боковую дверь, Мэйси, видимо, увидела меня, потому что остановилась и что-то сказала Джошу. Прежде чем он успел заметить меня, она схватила его за рукав и повела обратно внутрь.