На душе сразу отлегло. Значит, что у ректора есть способ отправки магических сообщений. Сразу вспомнилось, как он прикладывал магическую плиту для отправки писем, когда я был в его кабинете. Инквизитор продолжал:

— В ближайшее время они прибудут, поэтому...

Неожиданная вспышка света, а затем грохот! Невероятный силы волна едва не заставила меня потерять сознание.

Когда я пришёл в себя, то сразу же активировал Искру Времени. Владислав лежал в двадцати метрах от меня, не подавая признаков жизни. Грызлов поднимался на ноги, его задело не сильно. Огромная воронка была прорублена в земле, прямо на том месте, где до этого стояла наша группа.

Не составило особого труда найти тех, кто решил прервать наш разговор: группа из пятерых студентов готовилась напасть нас, воспользовавшись фактором неожиданности. Как они скрывали своё присутствие? Видимо, я слишком сильно сконцентрировался на армии монстров, поэтому совсем забыл о тех, кто мог эту армию призвать.

Я узнал двоих. Огарёв Георгий — младший брат того недалёкого дворянина, которого я убил в дуэли. Другой был фигурой посерьёзнее: один из лидеров союза Золотых, Скадовский Марк. Его длинные тёмные волосы развевались из-за сильного ветра.

Они были под гипнозом, в этом не было никаких сомнений. Отсутствующий взгляд, нечеловеческие движения: прямо как в тот раз, когда я нашёл Искажение в мир насекомых.

Реакция вернулась в нормальное состояние. Глеб закричал:

— Это Золотые! Они... они атакуют нас?

— Нет времени на очевидные глупости, Грызлов! Готовься к драке!

Я обратился к Миру Внутри и закричал:

— Валафар!

Блестящая при свете луны катана материализовалась в моих руках, попутно выпустив волну демонической энергии.

"Новые жертвы, хозяин?" — Демон не мог скрыть своей жажды крови.

"Посмотрим."

Тем временем Глеб активировал сразу две точки Ки, выпуская чудовищный объём внутренней энергии наружу. Его мышцы и мускулы вздулись раза в два, отчего верхняя одежда разлетелась на куски. Всего лишь две опорные точки, а такой результат? Эти Гладиаторы действительно помешаны на своих тренировках, если могут выдавать столько силы разом.

Без лишних слов мы побежали навстречу нашим врагам. Грызлов взял на себя двоих заморышей, я же взял на себя оставшихся: Скадовского, Огарёва и ещё одного незнакомого студента.

Несмотря на всю опасность сложившейся вокруг меня ситуации, я не смог сдержать улыбки. За долю секунды я активировал все четыре точки Ки, заставив врагов пошатнуться и застыть на месте.

— Вы же не думали, что я буду сдерживаться из-за вашей слабости?

Скадовский, будучи очевидным предводителем их шайки, ответил замогильным голосом:

— Враг. Уничтожить.

Он отошёл в сторону, позволив стоявшему сзади него Огарёву запустить в меня огненный шар. Следует ли говорить, что такая жалкая атака даже долететь до меня не смогла, рассыпавшись в воздухе просто от столкновения с моей Ки? Я засмеялся.

— Если хотите меня уничтожить, вам придётся использовать что-то покруче.

Я выставил свою открытую ладонь вперёд. Техника, которую я собирался применить... Эдгар никогда не обучал меня ей, но я знал, что она обязательно должна существовать в школе Восходящего к Дракону. Я думал о ней с того самого момента, как учитель обучил меня Рычащему Тигру.

Мысль была следующая: что, если использовать парализующий удар, то есть Змеиный Укус, не в качестве единичного удара, а как атаку по площади? Это была чистая импровизация, но я обязан был испытать свою идею прямо сейчас.

Ки собралась в моей правой руке, и я закричал:

— Дыхание Змея!

Энергия в одно мгновение выплеснулась вперёд по треугольной траектории, поймав троицу врагов в свою область поражения. Скадовский смог подавить чужеродную для своего тела Ки, но двое его прислужников задёргались в конвульсиях и упали, не в силах пошевелиться.

Я усмехнулся.

— Думаю, теперь мы сможем сразиться в более приемлемой обстановке.

Глава 22. Первая кровь

Интерлюдия, где-то в глубине лесной зоны академии "Аврора", Белкина Валерия

Перед ними предстала развилка.

— Формация номер три: Ищейки!

Кости полетели вперёд, собираясь в фигуры, напоминающие собак. Закончив сборку, они сразу же приступили к поиску врага. Одна побежала налево, другая направо.

Волнение и азарт наполнили каждую клеточку её тела. Лера чувствовала, что противник где-то рядом.

— Госпожа, вы в порядке?

Гладиаторы, которых послали вместе с ней, не выглядели даже чуточку уставшими. Она же успела порядочно так запыхаться, пока бежала по неровным тропинкам этого леса.