— Ну ладно, дуй отсюда. Мне ещё с полицией разбираться.

На секунду в его глазах я почувствовал проблеск неведомого происхождения. Однако, у меня не было лишнего времени на обдумывания — надо спешить, иначе может случиться непоправимое.

Интерлюдия первая, Оренбург, Боброва Ангелина

Всё это казалось ей очень подозрительным. Союз Золотых назначил встречу, на которую пригласил фактически всю верхушку студенческих фракций из академии. Место — частный склад в центре города.

Делегация Алхимиков, в которую входила и она, пришла самой первой. Затем одновременно явились делегации Рунистов и Гладиаторов, едва не начав очередную потасовку между собой.

Её помощник, совсем недавно получивший эту должность, не прекращал донимать её вопросами:

— Как думаете, чего они хотят добиться? Очередного раздела сфер влияния?

Она вздохнула.

— Не знаю. Я вообще не припомню, чтобы Золотые хоть когда-то устраивали нечто подобное. Они всегда действовали с позиции силы и никакие переговоры им для этого нужны не были. Предположу, что они узнали какую-то важную информацию и просто хотят надавить на нас, чтобы оттяпать себе кусочек пожирнее. А теперь, пожалуйста, можешь немного помолчать? Мне надо немного подумать.

Тем временем гул на складе становился всё громче. Больше всего бухтели главари Гладиаторов.

— У нас на сегодня была запланирована важная тренировка. Если нас пригласили из-за какой-то мелочи, то кому-то сильно достанется!

В этот момент дверь склада открылась снова. В свете солнца появилась тень высокой фигуры. Ангелина пригляделась повнимательнее. Лицо человека показалось ей знакомым. Она закричала во весь голос:

— Шухер! Это...

В этот момент странная волна пронзила каждого присутствующего на складе, и все без сил попадали на деревянный пол. Она услышала тихий голос пришедшей фигуры:

— Сегодняшнее празднество вам придётся пропустить. Спите спокойно, детишки.

Карканье ворон было последним, что она смогла разобрать перед тем, как потеряла сознание.

Академия "Аврора", зона общежитий, пять часов спустя

— Что случилось, Саша? — Вася был взволнован больше всех остальных.

Ещё до того, как следователь явился на место преступления, я позвонил троим людям: Боброву, Белкиной и Грызлову. Не просто потому, что они мои друзья. Каждый из них состоял в одной из ключевых фракций, и это было самым важным. Близких друзей из числа Золотых у меня не было, но я и не уверен, что их группировка стала бы мне помогать.

Лера выглядела слегка смущённой. Я быстро прогнал мысли о вчерашней ночи, стараясь сосредоточиться на самом важном.

Грызлов же был слегка расстроенным.

— Мне сегодня впервые поручили руководить процессом разминки среди новичков. Если бы меня позвал кто-то другой, а не ты, я бы отказался.

Я примиряюще замахал руками.

— Прошу всех вас внимательно меня выслушать. То, что я скажу, может показаться вам странным и даже глупым, но, уверяю вас, это не так.

Собравшись с мыслями и, посмотрев каждому в глаза, убеждаясь, что они меня слушают, я продолжил:

— Помните те случаи, когда на территории академии появлялись Искажения?

Они одновременно кивнули.

— Вам они не показались странными?

Глеб покачал головой, но Вася и Лера с тревогой переглянулись.

— Академия вкладывает большие деньги для защиты от таких случаев. Возникновение сразу нескольких таких порталов кажется подозрительным, не так ли?

— На что ты намекаешь? — До здоровяка начало доходить.

Я нахмурился.

— Какое-то время назад я получил доказательства того, что все эти Искажения появлялись вовсе не случайно. Кто-то использовал студентов для того, чтобы чертить специальную руну и активировать её. Активация данной руны, в свою очередь, приводила к появлению Искажения. По счастливой случайности, я смог сделать пару снимков этой руны и передал их на изучение нашему библиотекарю.

Белкина прервала меня:

— Ты о Тан Юн?

— Да.

Она, как мне показалось, немного расстроилась:

— Почему ты не обратился ко мне?

— У тебя не было доступа ко всей засекреченной литературе, принадлежащей академии. К тому же я не хотел отвлекать тебя от обучения. Но суть не в этом!

Я прокашлялся.

— Суть в том, что сегодня... сегодня Тан Юн была убита.

Сказать, что они были шокированы, значит ничего не сказать.

— Эта тварь, кем бы она ни была, перешла все границы разумного. Тан Юн не заслуживала такой участи. И поэтому, я прошу вас о помощи. Не ради себя и не ради вас. Нет, я прошу вас помочь мне ради неё. Её смерть не должна быть напрасной. И чёрта с два подонок, сделавший с ней это, добьётся своих целей. Подумайте хорошенько и ответьте: вы со мной?

Интерлюдия вторая, кабинет ректора академии "Аврора"

Владислав Румянцев, инквизитор-чистильщик III ранга, отпил крепкий кофе из фарфоровой чашки. Личный сервиз ректора впечатлял своей дороговизной.

— Нравится? — старичок расслабленно поёрзал в кресле.

— Да, Ваше Сиятельство. Прекрасный аромат и такой же приятный вкус.

— Рад, что вам нравится, господин Инквизитор. Как продвигается расследование?

Чистильщик встал и с чашкой в руках посмотрел на почти зашедшее за горизонт красное солнце.