Теперь ее глаза сузились.

— Почему нет?

— Потому что это не имеет значения.

И это.

С того момента, как я впервые увидел Селию на этом кладбище, все в ней излучало жизненную силу — и в этом вся суть, не так ли? Ее чувства. Спешишь ли я на помощь измученной женщине или допрашиваешь меня во сне, Селия чувствует тяжесть каждого момента. Она проживает их с настойчивостью. Я смотрю на солоноватую воду, сопротивляясь давящей потребности изучить ее на своей периферии. Даже если бы я не усвоил урок с Милой, даже если бы я не поклялся никогда не повторять своей ошибки, я никогда не смог бы украсть что-то столь ценное у Селии Трамбле.

Жар продолжает подступать к моему горлу.

Если бы я позволил это, время лишило бы ее безотлагательности. Оно лишит ее жизненной силы, жадного любопытства и сострадания, всего того, что делает ее такой трагически человечной. И у меня не было бы другого выбора, кроме как смотреть, как ночь медленно забирает ее, делая ее такой же холодной и жестокой, как и все мы. Такой же апатичной.

Если бы я позволил это.

Такая мысль опасна.

— Я не осознавала, что ты можешь решать, что имеет, а что не имеет отношения к моему будущему. — Ее рука ловит мою щеку, и она заставляет меня посмотреть на нее, эти изумрудные глаза целеустремленно сверкают. — Ты можешь контролировать весь Реквием, Михаль Васильев, но ты, конечно, не контролируешь меня — и не ведешь себя так, будто знаешь, что лучше для моего будущего. Все всегда так делают. Они всегда меня недооценивают. Знаешь ли ты, что сказала моя мать перед тем, как я переехала в Башню Шассеров?

— Полагаю, ты собираешься мне рассказать.

Она продолжает невозмутимо.

— Она предсказала, что я сломаю себе шею, споткнувшись о подол своей новой формы, потому что я так и не научилась шить, что я была слишком занята спасением мира, чтобы научиться чему-то полезному. Ты можешь в это поверить? Мама никогда в жизни не шила!

— Дело не в том, что ты не можешь стать вампиром, Селия, — говорю я нетерпеливо. — Этого не следует делать. Ты испытала на себе Реквием. Ты видели, как живет мой народ — насилие и изоляция. Болезнь. Ты представляешь себе это?

— Я бы не была изолирована, — говорит она с видом человека, решительно настроенного на победу в споре. Я подавляю желание поцеловать ее — или, возможно, бросить в реку. В любом случае она не сможет говорить. — Я бы тоже обратила своих близких, и мы бы принесли в Реквием столь необходимые закон и порядок.

— А ты? — Я прижал ее руку к своему лицу, наслаждаясь легкой дрожью ее тела в ответ. — А если Рид Диггори не захочет жить вечно?

— Он никогда бы не покинул Лу. — Ах, да, импульсивная Луиза ле Блан. Скажи мне — в этой твоей фантазии — что ты будешь делать, когда она неизбежно потеряет контроль над собой как вампир и убьет целую деревню? В конце концов, ты же создала ее, а значит, частично ответственны за убийство — и полностью ответственны за самобичевание, которое она будет испытывать после этого. Кто знает? Возможно, она даже возненавидит тебя.

— Это никогда бы…

— Если уж на то пошло, кто может сказать, не убила бы ты сам Луизу и остальных? Кровь Козетты, в частности, была бы почти неотразима для новорожденного вампира. Что бы ты сделала, если бы потеряла контроль? — Моя рука крепко сжимает ее, когда она пытается отдернуть ее, и я наклоняюсь, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Золотое кольцо венчает ее зрачки. Они расширяются, пока мы смотрим друг на друга. — Достаточно одной ошибки, Селия, одной секунды — и твой друг мертв. Что бы ты тогда сделала?

— Я бы… Я… — ее голос срывается, а щеки снова вспыхивают ярким румянцем. Однако она не дает ему покоя, огрызаясь: — Ладно. Я не стала бы их обращать, но это не значит, что я бы изолировалась. Я думала, ты хочешь быть моим другом.

— Я никогда не хотел быть твоим другом. — Признание вырывается у меня без раздумий, и хотя она вздрагивает — хотя я ненавижу себя — я тоже не извиняюсь. Если логика ее не переубедит, я найду другой способ закончить этот разговор, этот глупый, опасный разговор. Некоторые мысли, однажды признанные, невозможно забыть.

И я не могу признать эту.

Потому что если я начну думать о Селии Трамбле как о вампире, боюсь, я никогда не остановлюсь.

— Какие ужасные слова.

— Значит, ты ищешь удовольствия от всех своих друзей? — холодно спрашиваю я. — Забираешься к ним на колени, чтобы найти свою разрядку, как ты это делала у меня? — Хотя она смотрит на меня в ужасе, ее шока недостаточно. Мне нужна ее ненависть; мне нужно видеть отвращение и сожаление в ее глазах, когда я говорю — напоминание о том, что она принадлежит солнцу и его трофеям, а мне она не принадлежит, не может принадлежать. Горечь закрадывается в мой голос, когда я продолжаю. — Скажи, мадемуазель Трамбле, ты также стонешь от их имен, когда они прикасаются к тебе? Пробуешь ли ты на вкус их тела своим языком?

— Это был твой палец. — С шипением возмущения она убирает руку, словно я ее ошпарил, но я ловлю ее за запястье, не желая отпускать. Пожалуйста. Не сейчас. — Это был не ты… это было не так… — Ее цвет становится все глубже, пока она пытается сформулировать слова. — Ты говоришь об этом так… так…

Я выгибаю бровь в насмешливом поклоне.

— Непристойно?

— Ну да.

— Ты сосала мой палец, Селия. Это было непристойно.