Истон бросил на отца сердитый взгляд, затем вернулся к еде, отправляя в рот кусочек картофеля.

— Я думаю, будет замечательно, если ты проведешь здесь праздники, — сказала Лидди.

Подождите. Что? Когда это я согласилась остаться на Рождество? До него было больше трех месяцев.

— Я ценю ваше предложение, но не думаю, что Кэтрин и Кэш захотят, чтобы я прожила у них три месяца. Я бы с удовольствием осталась на несколько недель, но месяцы? Я, э-э…

По лицу Истона медленно расползалась злая усмешка, пока он жевал.

Ублюдок.

Кэтрин предложила мне комнату для гостей, но на три месяца? Я буду уже не гостьей. А соседкой.

— Джемма останется в хижине, — объявила Кэрол.

— Хм? — У меня начиналась ломота в суставах. — В какой хижине?

— В той, которую мы с Джейком построили, когда только переехали сюда. Она немного устарела, но она в твоем полном распоряжении.

Фантастика. Истон буквально подтолкнул меня остаться, и теперь не было никаких оправданий, почему я не могу.

— Да, хижина. — Мой веселый голос выдал мой ужас.

Самодовольная улыбка Истона исчезла.

Хорошо.

Он заманил меня в ловушку. Он вывел меня из себя, и теперь я проведу в Монтане три месяца, потому что ни за что не позволю ему победить. Даже если придется жить в старой хижине.

Я ему покажу.

Фу.

Во что, черт возьми, я только что вляпалась?

Глава 7

Джемма

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила Кэтрин.

Я пожала плечами и оглядела комнату. Здесь были водопровод и электричество — предметы роскоши, которые я не считала само собой разумеющимися.

— Все не так уж плохо. Я имею в виду, что это не мой шикарный номер в лодже, но она в тысячу раз лучше, чем наша палатка на свалке.

— Верно.

— Это будет здорово, — пообещала я. — Это хорошая хижина.

— Если ты передумаешь, мы всегда рады видеть тебя в нашей комнате для гостей.

— Спасибо. — Я долгое время жила одна и на самом деле предпочитала бы иметь в своем распоряжении эту старую хижину, чем делить чье-то пространство.

Последней моей соседкой была Кэтрин. Мы жили вместе в палатке, затем здесь, в помещениях для персонала.

Когда нам обеим было скучно, мы практиковались в игре в покер. Карсон научил нас играть на свалке. У нас никогда не было денег, чтобы делать ставки, но мы играли и практиковались с зубочистками.

— Ты все еще помнишь, как играть в покер? — спросила я, ставя свой чемодан посреди гостиной хижины.

— Безусловно. — Кэтрин прошла на кухню, проводя пальцем по пыли на столешнице. — Примерно через год после твоего ухода Кэш приехал домой на весенние каникулы или что-то в этом роде и зашел в помещение для персонала. У кого-то из ребят был турнир по покеру. Я спросила, могу ли я тоже поиграть. Они все дразнили меня, что у них нет времени учить девочку игре.

— Ты выиграла?

— Черт возьми, да, я выиграла. — Она рассмеялась. — Время от времени мы с Кэшем ездим в город, чтобы поиграть в баре. По вечерам в пятницу и субботу у них проводятся игры. В следующий раз тебе стоит поехать с нами.

— Может быть. — Хотя я уже много лет не играла. — Так что за история у тебя с Кэшем?

— Никакой истории. — Она покачала головой. — Мы соседи. Коллеги по работе. Друзья.

Вранье. Она была влюблена в него. А Кэш этого не замечал.

Но я была не из тех, кто читает лекции о мужчинах. Я жила в старой хижине, которая нуждалась в тщательной уборке, потому что два дня назад позволила мужчине втянуть себя в глупую авантюру.

К счастью, Лондин было все равно, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться до Калифорнии. Я позвонила ей после семейного ужина и все рассказала. Когда она закончила хохотать до упаду, то сказала, что у меня не было выбора, кроме как показать Истону где раки зимуют.

Итак, следующие три месяца я проведу в хижине в Монтане.

— Хорошо, что мы совершили набег на тележку для уборки. — Кэтрин открыла холодильник и, съежившись от запаха, быстро закрыла его. — Никто не станет думать о тебе хуже, если ты скажешь «к черту все» и уйдешь.

— Истон станет.

— Его мнение правда имеет значение?

Да.

— Нет, но мне здесь нравится. Так почему бы ему не заткнуться?

— Если ты уверена.

Я кивнула.

— Я уверена.

По правде говоря, я подумывала о том, чтобы уйти. После ужина я подумала о том, чтобы сесть в «Кадиллак» и отказаться от этой нелепой затеи. За последние сорок восемь часов я много думала об этом. Было воскресенье, и если бы я уехала завтра утром, то была бы в солнечной Калифорнии еще до конца недели.