А впереди весь свет погас.

Он услышал далекий вопль, предсмертный крик старика.

Алан пробежал мимо дыры шириной не более двадцати футов и посмотрел вниз. В ста пятидесяти футах ниже во дворе толпилась армия змей. У их головы стоял Повелитель Смерти, пугающий призрак, чья форма была настолько темной, что казалось, что он впитал в себя весь свет поблизости. Раздался грохот, и земля задрожала под его ногами, но не было никакого рычания, которое можно было услышать в грохоте громового барабана.

Вирмлинги приставили тараны к железным воротам, последней обороне города.

— Поторопитесь, — призвал военачальник Мадок, проносясь мимо Алуна.

Алан погнался за Мадоком, чувствуя себя обнаженным, открытым для взглядов солдат внизу. Вирмлинги не могли не видеть, как они бегут по открытому утесу. Но вскоре они снова оказались в затемненных туннелях.

Мадок остановился, чтобы зажечь фонарик, а затем они поспешили вперед.

След рыцаря будет нетрудно отследить. Он оставил за собой тьму.

Он не может быть далеко впереди, понял Алан. Чтобы убить людей, даже женщин и младенцев, нужно время.

Они прошли мимо квартиры, в которой выбили дверь. Военачальник Мадок остановился, чтобы оценить ущерб. Квартира напоминала бойню, с забрызганными кровью стенами. Алан не стал медлить, глядя на лица убитой матери и ее мальчиков, самый младший из которых был еще совсем малышом. И все же он не мог не заметить взглядом, что у каждого из мертвецов между глазами был красный отпечаток большого пальца, как будто Вечный Рыцарь помазал их кровью. Алун, конечно, знал эту семью. Мертвая женщина была женой Мадока.

Военачальник Мадок взревел, как медведь, когда увидел ее тело, и бросился обратно в коридоры, размахивая своим боевым топором.

Король Урстон мертв, — подумал Алан. Если когда-либо и был шанс, что военачальник Мадок простит ему это фиаско, то этот шанс упущен.

Нет, Урстон пытался спасти своего сына, и эта неосторожная попытка погубит их всех.

Поэтому было бы правильно, если бы король Урстон умер.

И все же часть Алуна восстала от этой мысли. Было несправедливо, что Урстон потерял сына. Было несправедливо, что он должен умереть из-за слишком сильной любви. Все это было трагической ошибкой, и Алуна беспокоило, что он поддерживает монстра, что военачальник Мадок, несмотря на свою храбрость и доблесть в бою, был человеком, который приведет их всех к гибели.

Пусть он умрет первым, — молча молился Алун любым силам, которые могли бы быть. Пусть Мадок погибнет от рук Вечного Рыцаря.

Они проходили квартиру за квартирой, каждая почти одинакова, каждая пахла кровавым маслом, каждая темная и лишенная жизни.

Впереди послышались крики, женский крик, и военачальник Мадок помчался по коридору.

Тэлон вскрикнула и кинулась к нему за спину.

Алан чувствовал себя странно оторванным от своего тела. Его сердце колотилось от страха. Он не мог вынести мысли о том, чтобы вот так сразиться с Вечным Рыцарем во тьме. Это было безумие. Они все будут убиты.

И все же он бежал, чтобы не отставать, понимая, что, по крайней мере, он не умрет в одиночестве.

Здесь! — крикнул военачальник Мадок, завернув за угол. Впереди все еще весело горели фонарики. Военачальник подбежал к открытой двери и заглянул внутрь.

Добро пожаловать, — прошипел голос изнутри, — в твою кончину.

— Если я умру, — прорычал Мадок, — тогда ты пойдешь впереди меня. Он поднял топор и бросился в атаку.

В бою время решает все, знал Алан. Даже Вечный Рыцарь может быть сражен удачным ударом. Но для этого требовался идеальный момент и, возможно, элемент неожиданности.

Убийство! Алан зарычал, отпуская своих собак.

Страсть к путешествиям и Брут согнулись пополам, впились лапами в пол и помчались по коридору.

Собаки пронеслись мимо военачальника Мэдока, когда он вбежал в комнату. Рианна и Сиядда атаковали его сзади, а Алан замыкал шествие.

Он услышал шлепок и визг, крик Брута. Собака полетела и ударилась о стену.

Мадок взревел, как раненое животное, и когда Алан завернул за угол, все погрузилось в хаос.

В комнате было холодно, как в могиле. Мертвые дети валялись на полу.

Жажда странствий схватила левое крыло Рыцаря Вечного и тащила его назад, ударяя ее по голове.

Сам Мадок нанес мощный удар топором, отрубив рыцарю правое крыло.