– А что?

– Вампиры склонны к представлениям. Думаю, если немного ему подыграть, я смогу его разговорить. И если бы у меня был какой-нибудь записывающий артефакт…

Голос в голове тяжело вздохнул.

– Я об этом утром подумал. Поэтому и поспешил в управление сделать заказ на записывающий артефакт, чтобы ты всегда носила его с собой.

– И?

– Я смогу переместить его к тебе. Но ты уверена? Сейчас магии в браслете достаточно, чтобы перенести меня, когда потребуется, и отправить тебе одну вещь. Потом его придется заряжать снова. Я могу отправить тебе записывающий кристалл… а могу отмычку от «кары магов».

Ох, какой сложный выбор… Освободиться самой и иметь возможность защититься, если дела пойдут плохо, или полностью довериться Сайласу в этом вопросе, зато получить возможность прищучить нашего маньяка?

– Кристалл, – решительно выдохнула я.

Ладно, если уж этот дроу решился надеть на меня свой браслет, значит, обеспечить мне безопасность для него теперь дело чести. Не суметь защитить свою невесту для темных эльфов смертельный позор. Ну и все же я питаю надежду, что Сай ко мне и правда неравнодушен, а потому приложит достаточно усилий, чтобы вытащить меня из этой передряги.

Предплечье вновь нагрелось, и тут же в рукав рубашки провалился камень, впиваясь гранями мне в кожу. И почти тут же в замке двери послышалось скрежетание.

– Вовремя, – успело пронестись у меня в сознании.

Я поспешно вскочила с кровати, готовясь, если что, отбиваться и тяжелыми кандалами на руках. Кроме того, весьма опрометчиво мне оставили свободными ноги, так что вмазать при желании смогу. Впрочем, с будущим соперником одним ударом в живот не справиться. Внезапно перед глазами мелькнул алый всполох. Опустив взгляд, я замерла…

Красная нить связи с проклятым, все это время безмолвно лежащая у меня на плече, вдруг взметнулась, потянулась вперед и тонко задрожала.

– Это точно он, – мысленно произнесла я.

– Уже пришел? Это Валенси? – раздался нервный голос Сайласа у меня в голове.

– Это точно мной недоубийца. – И, когда визитер наконец полностью распахнул дверь, я подтвердила: – И да, это Валенси.

Напротив меня в проеме двери застыл очаровательный блондин с легкой улыбкой на губах и кристально чистыми голубыми глазами невиннейшего существа.

– Наконец-то мы наедине, любовь моя, – проговорил Цезарио, закрывая за собой дверь.

Пусть я была готова к этой встречи, несмотря на его безобидный вид, что-то в его взгляде и движениях заставило меня нервно сглотнуть.

– Кат, помни, я всегда на связи, – раздался в голове жаркий шепот дроу. – Если ты почувствуешь от него опасность или просто на мгновение засомневаешься, дай мне знак. Не нужно геройствовать, мы справимся и с имеющимися у нас доказательствами.

Странно, но его слова и поддержка действительно заставили меня чувствовать себя легче. Страх отступил, и я шумно выдохнула:

– Лорд Валенси, слава Пресветлому лесу, это вы. Как вы нашли меня? Это вы спасли меня от похитителя?

– В некотором роде да, – мягко заметил мужчина, медленно приближаясь ко мне. – Именно я забрал вас у него.

– Повезло же похитителю наткнуться именно на вас. Но что вообще произошло? Он не сказал, почему напал на меня? Надеюсь, вы его задержали, хотелось бы расспросить его подробнее и разобраться.

– Боюсь, он уже не сможет ничем вам помочь.

Я отступила от него на пару шагов и нахмурилась.

– Почему же?

– Потому что он мертв.

Едва не выругалась в слух – минус еще один свидетель. Показания наемника, участвовавшего в похищении, пришлись бы кстати.

– Проклятье, значит, заказчика теперь не найти, – досада в голосе была вполне реальной.

– Почему же, это я и сам вам могу рассказать.

Я глянула на вампира с искренним удивлением – так просто признается в содеянном?

– Разве это не очевидно, – светло улыбнулся он. – Это я попросил его привезти тебя ко мне, удивительная Катарина Ладеус.

Честно, не ожидала, что он признается так легко. Похоже, вампир даже не собирается изображать из себя спасителя, а настроен раскрыть правду.

– Неужели вы настолько хотели со мной поужинать? – изобразила недопонимание. – Конечно, дело уже закрыто, но вы могли для начала просто спросить.

– Моя дорогая и прекрасная Катарина… Я рассчитываю на нечто гораздо большее, чем один ужин в вашей компании.