– Тронешь ее и тут же сдохнешь сам.

– Зато я умру рядом с возлюбленной, – ответил Цезарио, сменив клыки губами и легонько касаясь поцелуем кожи, заставляя меня дрожать от отвращения. – Мы скончаемся в объятьях друг друга, смешав нашу кровь и став единым целым. Разве не прекрасный конец? Впрочем, – хмыкнул он, – едва ли ты поймешь это. Уверен, что тебе проще отпустить любимую с другим, чем позволить ей умереть. Но я не такой. Наши чувства сильнее смерти. Так что не переживай, Катарина, так или иначе, но мы будем вместе, – и вновь прохладные губы сменило давление острых клыков – вампир был готов в любое мгновение пустить мне кровь.

Пресветлый лес, да он совсем поехавший!

– Кат, – прошелестел у меня в голове голос Сайласа, сосредоточенно глядящего на нас, – если ты отклонишь голову еще чуть левее, я метну клинок ему в голову. Это его не убьет, но даст тебе возможность вырваться и уйти в сторону. Действуешь по моему сигналу…

– Нет, – внезапно решилась я, – пусть кусает.

Желтые глаза напротив резко сузились от злости.

– Кат…

– Ты не понимаешь. Эта тварь заставила меня чувствовать себя виноватой в смерти десятка девушек. Он был моим ночным кошмаром почти год! Он моя добыча… Я хочу сама его добить. Пусть даже для этого придется сначала изобразить жертву.

– Кат, это опасно…

– Нет. Он блефует. Знает, что ты не захочешь, чтобы я пострадала. Он не убьет меня и вряд ли серьезно ранит – у твари на меня слишком большие планы. Скорее всего, лишь пустит мне кровь, чтобы доказать серьезность намерений. Зато яд в крови его ослабит. Надеюсь, достаточно, чтобы мы его уже скрутили. Для проклятого полудохлика он чересчур быстр и активен.

– Ты уверена? – желтые глаза неотрывно смотрели в мои, словно надеясь переубедить.

– Да. Что я, зря, что ли, этот яд хлебала.

В конце концов, я хочу побороть этот страх, что преследовал меня почти целый год, возможно, это мой шанс.

Я до последнего думала, что Сай откажется следовать моему плану. Я же светлая нежная эльфийка, дама в беде и т. д. Но вот руки его снова сжались на рукоятках клинков, потом немного расслабились, и дроу сделал шаг… Слишком медленный, чтобы действительно сойти за попытку внезапной атаки. Но достаточный, чтобы спровоцировать тварь у моего горла.

Хватка на шее тут же усилилась. Вспышка боли заставила меня тихо застонать сквозь зубы. И вот по шее скользнули первые капли крови. А следом за ними скользнул прохладный язык.

Больно было лишь первое мгновение – если вампир захочет, его укус может даже быть приятен. В отличии от первого раза, сейчас Цезарио не хотел меня пугать. Вот только само ощущение, что к тебе присосалась огромная пиявка, отвратительно. Словно весь пульс моего тела собрался в одном месте, которое постепенно разгоралось теплом. С учетом того, что мужчина, пробуждавший во мне эти ощущения, был мне противен, удовольствие сомнительное. И все же… Одна мысль и надежда грели мне душу в этот момент. Я ждала…

Вампир успел сделать один глубокий глоток, второй, а после…

Его клыки вырвались из моего горла с болезненным ощущением, и с хриплым воплем он оттолкнул меня.

– Что… Что ты сделала?!

Сайлас успел подхватить меня за плечи и тут же толкнуть себе за спину, нацелив клинки на корчащегося в муках вампира.

Не передать, какое наслаждение я испытала от этого вида. Даже тот факт, что открытая рана на шее все еще кровоточила, не умаляли моей радости и злорадства.

– Это… Это не то… Не та кровь… – прохрипел вампир, судорожно откашливаясь и остервенело стирая оставшиеся капли с губ. – Ты… Ты не та.

Цезарио вскинул на нас взгляд, мгновенно налившийся алым, и человечность стремительно стала сползать с него вместе с ошметками кожи, являя монстра, которым он на самом деле являлся.

– Ты обманула меня, – прорычал он, сплюнув остатки моей крови. – Ты такая же подделка, как и все до этого. Нет, ты хуже, чем все, кто был до этого!

И вот уже на нас смотрит то же существо, что и несколько дней назад – сухая потрескавшаяся кожа, местами обнажающая череп и мускулы, горящие алым глаза, оскаленные клыки и когти на руках, не уступающие звериным. От одного взгляда на них у меня заныло запястье – не хотелось бы снова познакомиться с ними ближе.

– Держись позади и лучше отойди подальше, – тихо бросил мне через плечо Даркан.

Да уж, учитывая, что мои руки еще скованны, не хотелось бы попасть этой твари под руку. Но стоило мне попытаться отступить, как вампир зарычал, дернувшись вперед. Тварь не спускала с меня горящего бешенством взгляда, не обращая никакого внимания на дроу с клинками, что прикрывал меня.

– Но я же чувствовал, – бормотал Цезарио словно сумасшедший, – той ночью я точно ощутил тот самый вкус… А теперь… Он отвратительнее всего, что я пробовал в этой жизни. Ты… Я готов был подарить тебе вечность… а ты обманула меня!