– Эльфийкам не дарят срезанные цветы – это общеизвестный факт. А если он не удосужился уточнить даже такой мелочи, то едва ли стоит внимания девушки, – пояснил Даркан со всей серьезностью.

Пожалуй, это был первый раз, когда я не посчитала оскорбительным упоминание о своей расе.

– Сайлас, можно спросить? – неожиданно решилась я. Может, и не лучшее время, да и вообще я планировала делать вид, что ничего не было. Но эти разговоры о поклонниках всколыхнули воспоминания, и сдержаться оказалось выше моих сил.

– Пожалуйста, – немного удивленно вскинул брови дроу.

– Что случилось той ночью, когда я напилась и… ну и… потом проснулась… – совсем заглох мой голос под понимающим и явно смеющимся взглядом мужчины.

Пресветлый лес, лишь бы не покраснеть. Хотя чего, спрашивается, стесняться. Я девочка взрослая, даже если переспали, ничего такого в этом нет. Досадное и не слишком приятное происшествие и только.

– А ты не помнишь?

– Не особо.

Дроу хмыкнул, но отвечать не спешил. Тишина между нами становилась все тяжелее, и я начала откровенно нервничать, так и не решаясь посмотреть ему в глаза и увидеть там ответ.

– Расслабься, Кат, ничего не произошло.

Мне кажется или мой вздох облегчения был даже слишком громким?

– Неужели ты думала, что меня заинтересует пьяная невменяемая эльфийка в качестве любовницы? – прозвучало уже с укором.

Подняла взгляд и, наткнувшись на внимательные желтые глаза, убедилась – таки да, обидела.

– Не то чтобы думала… Но обстоятельства пробуждения не оставляли простора воображению.

– Поверь, я тоже и вообразить себе не мог, чем закончится та ночь. Ты была пьяна и упорствовала, что не желаешь показываться на глаза сестре в таком состоянии. Я решил отвезти тебя к себе, благо места хватает. Ты вроде бы уже спала, поэтому я уложил тебя и собирался пойти спать в другую комнату. Но ты вдруг вскочила и попыталась уйти, заявив, цитирую, что «все-таки набьешь морду этому мерзкому дроу», – с иронией в голосе заметил тот самый дроу. – Пришлось тебя отлавливать. Кое-как уложив тебя, я ушел на диван в кабинет. Но буквально через полчаса снова проснулся от грохота, с которым ты пыталась найти выход, чтобы все-таки, вновь цитирую, разобраться с «подлым тьмушником».

Пресветлый лес, подари своей заблудшей дочери толику ума! Неужели я и правда все это ему высказала? Стыдно-то как… Да он почти святой, раз все еще не уволил меня.

– Пришлось опять силой укладывать тебя, – невозмутимым и даже скучающим голосом делился Даркан, пристально следя за моей реакцией. – В процессе ты вдруг заявила, что тебе жарко, вырвалась и принялась раздеваться. Клянусь, что не тронул тебя и пальцем – ты все сама скинула.

– И не сомневаюсь, – пробормотала я.

Силли вечно на меня ругается за беспорядок. Я всегда, когда сильно устаю, кое-как доползаю до кровати, на ходу скидывая одежду прямо на пол. А пьяная и вовсе могу целое представление устроить. Обычно свидетелем этого ужаса становится лишь сестра. Пару раз и Конору досталось потрясающее зрелище пьяного стриптиза в исполнении эльфийки. Ржал он потом долго и честно признался, что ничего сексуального в этом усмотреть не смог, хоть раздевалась я догола. Сказал, больше похоже на цирковое представление, только для взрослых. А теперь вот и дроу впечатлился.

– Когда ты закончила, мне все же удалось упаковать тебя в одеяло и уложить, – продолжил он описание моего позора. – Ненадолго. Где-то через час ты снова попыталась куда-то уйти. Мне надоело просыпаться от грохота и ловить тебя. Так что я предпочел лечь рядом и сразу пресекать твои попытки сбежать на пьяные разборки.

Видимо, за ночь такое случалось еще не раз. Замученный моим пьяным концертом, дроу даже не проснулся, когда я очнулась и поспешила сбежать.

– Вот и все. Каюсь, когда ты раздевалась, отворачиваться не стал – побоялся, что ты в таком состоянии голову себе свернешь.

Мысль, что он видел меня голой, смущала куда меньше, чем то, что он наблюдал мое пьяное представление.

– Мне… очень стыдно. Простите за неподобающее поведение…

– Только если ты пообещаешь мне одну вещь, – весьма строго заметил начальник.

Я подняла на него затравленный взгляд.

– Больше никогда не пей в барах одна или с мужчинами. Тебе это… противопоказано, – неожиданно серьезно заметил Даркан.

– Хорошо, – поспешила согласиться я.

Для себя-то я решила, что и вовсе больше пить не буду. Не дай бог повторить подобное представление.

– Тогда будем считать, что забыли, – кивнул дроу. – Иди уже, Кат. Поздно.

– До завтра, – спешно кивнула я и поспешила скрыться за дверью своего дома.

И уже там, прижавшись к ней спиной и зажмурив глаза, я пыталась взять себя в руки и побороть охватившее меня смущение. Пресветлый лес, ну какое же я позорище… И за все это время он ведь даже виду не подал.

***

Утро началось со скандала. Точнее, сначала было мое предложение сестре пожить немного у теток. И мелкая могла бы оценить тот факт, что я отправляла ее не в Пресветлый лес, а всего лишь за город в хорошо укрепленный дом матушки дроу. Но Силли великодушия не оценила и закатила скандал с угрозами лишить меня питания. В итоге мы пришли к некоторому компромиссу – сестра согласилась на постоянное сопровождение в лице Конора после занятий. Единственное, попросила, чтобы он не заигрывал с ее одногруппницами, а то ее потом заживо съедят. Я сомневалась, что друг прельстится целительницами, но обещала с ним поговорить.

На этом утренние неожиданности не закончились. У крыльца Магика под мелким противным дождем, меня вновь ожидала черная карета с гербом Сумеречных на дверце.

– Госпожа Ладеус, – раздался глубокий низкий голос, – вы позволите отнять немного вашего времени?

– Конечно, господин Валенси, – вздохнув, нырнула я в темное нутро кареты.

Вампир мило улыбался мне, сверкал голубыми глазами… и все так же вызывал внутреннюю дрожь. Искоренить такую неприязнь, как у меня, слишком сложно, одними улыбками не справишься. Но, завидев на сидении рядом с ним внушительную папку бумаг, я постаралась загнать неприязнь подальше. Я не слишком-то рассчитывала, что клыкастый выполнит свое обещание, – вообще от вампиров никогда хорошего не жду. Но раз уж он правда взялся нам помогать, то на банальную вежливость рассчитывать может.