– Кто знает, может, вы даже знакомы с ним? – подмигнула мне Мариэль.

– Не думаю. Я только пару недель как начала работать и пока не знаю почти никого, кроме членов моей группы, – поспешила разуверить ее. Тем более я и правда не знакомилась ни с кем из светлых.

– Значит, вам определенно пригодится новое знакомство. От сына я знаю, как много порой они значат. Как удачно, что сегодня он обещал заглянуть в гости, – можно будет вас представить друг другу. Думаю, он вот-вот прибудет.

Обложили… со всех сторон. А я только понадеялась, что в этот раз обойдется без знакомств. А они специально меня за город привезли, чтобы отговориться и убежать быстро нельзя было. И даже поесть толком не дали. Отвратительные выходные…

В этот момент со стороны коридора донесся тихий стук и звук мужских голосов.

– Это, наверное, он! Прошу меня извинить.

Вспорхнув из-за стола, Мариэль с улыбкой побежала встречать сына.

Улыбка тут же стекла с моего лица, и я обратила суровый взгляд на родственниц.

– Тетушки…

– Кат, он отличный мальчик, – заверила меня тетушка Эм. – Сама сейчас убедишься.

– У вас общие интересы. Разве ты не оценила этого? – добавила тетушка Элл.

– Уже не говоря о том, какой он красавчик, – вздохнула тетушка Эн.

Ответить коварным сводницам я не успела. Вернулась хозяйка дома с… сыном.

Признаться, сначала я подумала, что у меня галлюцинации. Вдруг в чай какие-то травки подложили, кто их знает, сводников этих. Ведь не может быть, чтобы сыном этой светлой до кончиков ногтей леди оказался высокий, темноволосый, смуглый и желтоглазый… дроу. Причем не какой-то там абстрактный, а хорошо знакомый мне. Выдержка отказала мне, а вежливая улыбка стекла с лица, сменившись легким ужасом.

– Сай, дорогой, позволь представить тебе моих гостий, – звонко пропела хозяйка дома, повиснув на руке у высокого крепкого мужчины. – Мои подруги – Энариэлль, Эллариэль и Эмариэль Ладеус. И их племянницы – Катарина и Сильвина.

Родственницы поднялись со своих мест и изобразили вежливые реверансы. И только я, пришибленная правдой, осталась сидеть, не веря в то, что вижу.

– Кат, – свистящим шепотом позвала меня Эм.

А я все не двигалась, уставившись на дроу.

– Катарина? Что-то случилось, вам нехорошо? – обеспокоенно уточнила леди, отпустив сына и сделав шаг ко мне.

– Все в порядке, мама. Думаю, дело в том, что мы с Катариной Ладеус знакомы и она явно не ожидала встретить здесь меня. Впрочем, как и я ее, – послышалась насмешка в голосе мужчины.

– Как это? – опешили леди.

– Две недели назад Катарина начала работать в моей группе, – улыбнулся Сайлас Даркан, чистокровный дроу, своей чистокровной светлоэльфийской матери.

А я пыталась прийти в себя, надеясь, что все это чудовищный сюрреалистичный сон.

– Неужели? – уж слишком радостно ахнула Мариэль, обратив на меня сияющий взгляд. – Но как же… Катарина, вы так уверено говорили, что не можете быть знакомы…

Я едва не ляпнула, что не предполагала, что у нормальной эльфийки сын окажется натуральным дроу. Но вовремя поняла, что это прозвучит грубо, несмотря на правдивость.

– Я просто не представляла, что у вас может оказаться такой… взрослый сын, – с трудом растянула губы в улыбке.

– Ну что ты, девочка, ты мне льстишь, – смутилась эльфийка и потянула «сынка» к столу. – Сайлас, ты голодный? Садись скорее. Сейчас попрошу принести тебе обед.

Пока все устраивались за столом и переговаривались, я мрачно прикидывала перспективы. Тетки притащили меня на свидание с начальником, с которым я недавно в одной постели проснулась! Боги, если это такая шутка, то не смешная. Пока я молча переваривала неожиданную встречу, дроу вполне уверенно отбивался от любопытных дам. Тетки тут же накинулись на него с вопросами. И, что удивительно, Даркан вел себя нормально – показательно не кривился, в приступы шовинизма не впадал. На вопросы о работе отвечал свободно, но без подробностей. В отличие от меня, он представлял, как можно поделиться новостями, не затронув хрупкого эмоционального здоровья эльфийских дам.

Силли в этот раз не спешила присоединяться к беседе. Прекрасно представляя себе, какую именно роль дроу сыграл в нашей истории, она смотрела на него почти так же мрачно, как и я. Даркан ее взгляды ловил с каким-то спокойным пониманием, а вот то, как он посматривал на меня… настораживало.

Наблюдая за оживленной беседой, я до последнего надеялась, что они забудут про изначальную цель нашего визита. Но удача в очередной раз подвела меня.

– Катарина, так вы маг земли? – вырвал меня из размышлений о превратностях судьбы нежный голос Мариэль.

Прогрузившись в собственные мысли, я совсем потеряла нить беседы, а потому подвоха не почуяла.

– Да. Хотя скорее мне ближе мир флоры, чем непосредственно недра земли.

– Я могу попросить вас о небольшой помощи?

– Конечно. А что произошло, что вам понадобилась помощь мага земли?

– Понимаете, розы в моем саду почему-то совсем перестали цвести, – печально вздохнула Мариэль. – Может, вы будете столь любезны и узнаете, что им не по нраву?

– Без проблем, – немного растерянно отозвалась я, не сообразив, что меня заманили в ловушку.