Неловкое молчание прервалось еще более постыдным моментом – у меня громко заурчало в животе. Ну не успела я позавтракать, да и тут нормально поесть было невозможно. То, что дроу этот утробный глас услышал, сомнений нет – вон как удивленно брови взлетели. Будь я проклята, если в уголках его рта не притаилась улыбка. Сколько еще раз я буду перед ним позориться? Не успела отойти от пьяных откровений – и на тебе снова.

– Я всегда считал Мариэль гостеприимной хозяйкой, но, похоже, сегодня что-то пошло не так.

– Просто… Она уделяла мне слишком много внимания, чтобы я смогла насладиться угощениями… – поморщившись, отвернулась я, надеясь скрыть румянец.

– Тогда мне придется восполнить это упущение.

Не обращая внимания на свой откровенно потрепанный и даже окровавленный вид, Даркан галантно протянул мне руку. Вот только я брать ее не спешила.

– Благодарю, но дорогу в столовую я запомнила.

Оглянувшись и удостоверившись, что розы возвращены в первоначальное состояние и ничего, кроме самого дроу, не напоминает о вспышке гнева, я собралась уходить.

– Не думаю, что тебе удастся там поесть, – раздался голос из-за спины. – Боюсь, после возвращения тебе уделят еще больше внимания. Так что если ты действительно голодна, то я предлагаю провести тебя на кухню. Там тебе уже никто не помешает.

Гордость во мне боролась с голодом. Голод победил. И мысль, что, если я вернусь к теткам и живот подаст голос там, будет куда стыднее. А мерзкий тьмушник повидал меня уже практически во всех состояниях, стыдиться уже почти нечего.

– Веди, – мрачно согласилась я.

И дроу правда проводил меня на кухню. Более того, под удивленными взглядами прислуги устроил за небольшим столиком в углу (похоже, хозяева не впервые перекусывают на кухне) и попросил для меня не какой-нибудь салат из листьев или еще что-то легкое и возвышенное. Мне заказали хороший и зажаристый кусок мяса, от одного запаха которого рот наполнился слюной. Такой же, какой дроу взял себе. И это настроило меня на мирный лад куда больше, чем любые его извинения.

Уж не знаю по поводу богатого опыта темного в общении со светлыми леди, но вот в женской натуре он разбирается, это очевидно. Ведь ему известна прописная истина: голодная женщина – злая женщина. Так что желание накормить меня явно было частью продуманной стратегии. Накормленная, я и правда отличаюсь исключительным благодушием. Да и тот факт, что дроу больше не стал мучить меня откровениями, сыграл в его пользу. Он вообще молчал, что позволило мне без нервов расправиться со своей частью обеда. Ну а заключительным этапом моего успокоения стал десерт – кусок торта, куда больший, чем предлагали леди в столовой.

После такой незамысловатой терапии обратно к дверям столовой Даркан привел меня уже спокойной и невозмутимой – никто и не подумает, что полчаса назад я бесновалась и разбрасывалась силой. Чего не скажешь о самом темном: расцарапанное лицо и изодранная одежда выглядели более чем красноречиво. Косые взгляды слуг его не особо смущали, но показываться в таком виде перед гостями и родительницей он не пожелал. Так что мы чинно распрощались у дверей (делая вид, что встреча прошла в теплой и дружеской атмосфере) и разошлись. Я – отбиваться от любопытных и многозначительных взглядов эльфиек, потому что, к сожалению, мы с дроу отсутствовали дольше, чем положено приличиями. А он – приводить себя в порядок. Я даже на мгновение пожалела, что он все же не показался перед гостями. А то ведь не дай Пресветлый лес тетки снова попытаются нас свести, решив, что мы так долго наслаждались обществом друг друга.

Уезжали мы с Силли из этого дома сопровождаемые довольными взглядами старших эльфиек. Ну и еще головной болью – сестра призналась, что ее просто замучили разговорами. Как бы тетки на пару со своей новой подругой не взялись уже подбирать кавалера и для нее.

– Это и был тот самый дроу? – уточнила она, когда мы тряслись в карете на пути домой.

– Да.

– Хм… Я его как-то не так представляла…

– В смысле?

– По твоим словам он просто монстр во плоти. А мне он показался, ну… обычным. Я бы даже сказала, чересчур милым и вежливым для дроу.

– Это обманчивое впечатление, – буркнула я.

Сама ведь когда-то посчитала его нормальным. И как же ошиблась…

И только вернувшись домой, я осознала, что один вопрос между нами так и остался не проясненным. Что же произошло той проклятой ночью и как я оказалась в его постели? Да, я намеревалась до последнего делать вид, что этого вообще не произошло. Но это не значит, что меня не мучила неизвестность.

Оставшиеся выходные я только и размышляла об откровениях темного. Не сказать, что услышанное существенно поменяло мое мнение о тьмушном начальстве. С другой стороны, столь бездумно и безумно ненавидеть его уже тоже не получалось. И главное, я совершенно не представляла, как мы теперь будем работать дальше.

Впрочем, по этому поводу я волновалась зря.

Глава 6. Терпеть не могу быть слабой

– У нас труп со следами ментального воздействия, – заявил вместо приветствия Даркан, в понедельник утром. – Причем весьма проблемный.

– Труп – это всегда проблемы, – вздохнул Нилван.

– В этот раз особенно: это эльфийка, прибывшая в столицу вместе с посольством.

В кабинете повисла напряженная тишина.

– Надеюсь, это не одна из дочерей посла? – настороженно уточнил Килиан.