– Вы примете наши извинения? – на полном серьезе уточнил у меня этот… лорд.

– Да, конечно, – поспешила выпалить я. Я же не дура, чтобы самой продолжать этот конфликт.

– Вы неискренни, – неожиданно заявил вампир, причем с явной печалью в голосе. – Я понимаю… Вы имеете все причины недолюбливать наше сообщество. Для всего случившегося вы еще удивительно мягко повели себя с нашими охранниками.

– Как сотруднику Магика, мне запрещено применение силы без веских на то оснований. Словесные оскорбления таковыми не являются. Так что, в некотором смысле, возмущение вашего Старшего было обоснованным, – поморщившись, признала я.

– Разве что с точки зрения закона империи, – хмыкнул вампир. – А с точки зрения наших правил – вы проявили невиданную сдержанность. Но мы исправили это сами.

Даже не хочу знать, какие проблемы огребли на свои головы эти идиоты. Впрочем, явно недостаточные, если после головомойки Гелис пошел запугивать меня. Надеюсь, что после это исправили.

– В любом случае я рада, что мы пришли к пониманию и на этом инцидент исчерпан, – решила я поскорее закончить разговор и избавиться от нервирующего меня соседства.

Не то чтобы я опасалась за свою жизнь – нужно быть совсем психом, чтобы попытаться напасть на офицера Магика прямо напротив управления. Тем более учитывая, что охрана на входе прекрасно видела, как я села в эту карету. Но все же… Присутствие кровососа в непосредственной близости от меня, да еще и наедине, вызывало какую-то подсознательную дрожь.

– Я благодарна, что вы прибыли лично, чтобы сообщить это мне. А теперь прошу прощения…

Я потянулась к ручке двери, собираясь как можно скорее покинуть полумрак кареты.

– Погодите, – перехватил мою ладонь вампир.

Прикосновение заставило меня нервно отдернуть свою руку.

– Простите, я не хотел вас напугать, – поднял руки вампир, словно пытаясь показать, что он безоружен. Вот только я, как никто другой, представляла себе, что кровососы сами по себе неплохое оружие.

– Я не боюсь, – процедила я.

Вампир благоразумно не стал возражать, хотя явно не поверил мне ни капли.

– Мне очень жаль, что вам довелось встретиться с худшими из нашего рода, – вздохнув, хмуро заметил Валенси. – Эти идиоты, маньяк… Да еще и выговор. Мне хотелось бы попытаться исправить ваше впечатление о вампирах. Поверьте, далеко не все из нас монстры. Да и не только среди нас встречаются подобные чудовища.

– Поверьте, это я и так прекрасно знаю.

– Тогда, быть может… вы примете мое приглашение на ужин? Думается, мне бы удалось хоть немного обелить имя моего рода перед вами, – неожиданно робко улыбнулся блондин, сверкнув синими глазами.

У меня после этих слов буквально в дрожь бросило. Только не говорите мне, что этот кровосос пытается со мной заигрывать! Пресветлый лес, за что ты так со мной? Я что, проклятая какая-то? Почему на меня только всякие чудовища клюют? Можно хоть одного нормального поклонника!

С языка чуть не сорвалось проклятье вместе с пожеланием пойти куда подальше. Но на ум тут же пришли слова Даркана о том, что в Магике нужно уметь работать гибче, и я тут же судорожно принялась искать приличный повод для отказа.

– Это неуместно. Учитывая имеющееся у меня в производстве дело об убийстве вампиром, подобная встреча может быть воспринята как должностное преступление.

– Точно, я и не подумал об этом, – кажется, искренне расстроился вампир. – Похоже, скорейший поиск преступника становится приоритетом и для меня, – улыбнулся он. – Вы можете всецело рассчитывать на любую поддержку с моей стороны.

Хотелось бы гордо отказаться и вообще не связываться с вампирами, но… в нашем положении глупо отвергать помощь. Особенно если ее предлагает один из Старших. И раз уж зашел такой разговор…

– Возможно, вы действительно могли бы помочь следствию.

– Все что угодно, – тут же подался вперед мужчина.

– Нам необходимо узнать, кто из вашей общины имел личный конфликт с эльфийками.

Лорд Валенси нахмурился, обдумывая мои слова.

– Вы считаете, что причиной убийства могла стать личная неприязнь к какой-то конкретной эльфийке?

– Простите, но я не уполномочена разглашать подробности расследования.

Если по правде, то Старшие имеют право затребовать информацию по ходу расследования. Но это только через подачу официального запроса, так что обойдется без подробностей. Хотя тут выводы более чем очевидны.

– Понимаю… Я постараюсь что-то выяснить, но вы и сами понимаете, что это будет довольно сложно. Все же наши подчиненные не обязаны докладывать о своей личной жизни.

– Нам будет полезна любая информация.