Погодите, но ведь это значит…

– И с вашей стороны весьма неосмотрительно было умолчать об угрозах одного знакомого вам вампира.

Проклятье! Значит, он все же видел ту нашу стычку!

– Это были пустые слова. Иначе бы он не болтал об этом так громко посреди улицы.

– Может быть. Но передать о встрече вы должны были. Это касается расследования.

Обидно признавать правоту дроу, поэтому я поспешила сменить тему:

– Вы каждой эльфийке в городе собираетесь организовать сопровождение?

– На весь город нам не хватит сотрудников. Но проследить, что моя подчиненная и ее сестра в безопасности, я способен.

– Перестаньте, – раздраженно оборвала я его. – Мне не требуется чье-то сопровождение. В конце концов, я же сама страж и офицер Магика – я не слабая.

– Серьезно думаешь, что дело в слабости? – поднял дроу на меня неожиданно строгий и холодный взгляд. – Неужели за время твоей работы в страже не случилось ни одной трагедии? Думаешь, те, кто погиб на службе, были слабы или глупы? Не все в нашей работе решает сила. И даже ум и способности не всегда помогут. Иногда спасти может банальная осторожность. А то и вовсе удачливость. Мне казалось, что уж ты-то это должна знать. Перестань везде искать попытки унизить тебя, – поморщился мужчина. – Разумные опасения и предосторожность – это вовсе не слабость. Умереть из-за собственной гордости и самоуверенности – вот это слабость.

Я не сразу поняла, на что он намекал, говоря, что я «должна знать». А поняв, лишь помрачнела.

Наш с Силли отец погиб при исполнении. Уже оставив службу в Магике и занявшись частным сыском, взялся за слишком сложное дело и в итоге оставил нас с сестрой сиротами. Но никогда в жизни я не сказала бы, что он был слабым, глупым или недальновидным. Отец был лучшим не только в моих глазах, но и по словам коллег, приходивших после его смерти выразить нам соболезнования. Но он работал один – привычка, он был ярый индивидуалист, а дело оказалось слишком запутанным. И в тот раз ему просто не повезло…

Так неужели я повторяю его ошибку? Я привыкла полагаться на Конора. Но ему я доверила защиту самого дорогого для меня человека, а от помощи других отказалась. Похоже, учиться на чужих ошибках, как и на своих, я не умею. И именно дроу умудряется каждый раз тыкать меня в это носом.

– Я… услышала вас. Благодарю за беспокойство.

– Если тебя не устраивает, что тебя сопровождаю конкретно я, попроси Варкса или любого другого, – с непроницаемым лицом заметил Даркан. – Но пока мы не поймаем этого маньяка, одна ночью ты ходить не будешь. Никто не сочтет тебя впечатлительной барышней из-за просьбы проводить. Крастен и сам уже со мной говорил о том, что тебе стоит организовать какую-то охрану. Особенно учитывая твои сложные отношения с вампирами.

– Вы действительно думаете, что маньяком может оказаться кто-то из тех трех идиотов? – мрачно спросила я. Ведь наверняка причина такой обеспокоенности начальства не только в моей эльфийской крови.

– Не исключаю. Согласись, поводов мстить у них достаточно. Возможно, они не имеют отношения к убийствам в городе. Вот только они получили повторное взыскание из-за вашей стычки на границе общины. Не думаешь, что кто-то может решить отомстить?

– Может. Ладно, я больше не буду возвращаться одна, обещаю.

Желтые глаза смотрели на меня оценивающе, словно даже с легким недоверием.

– Варкс?

– Нет, он присматривает за Силли, моей сестрой, – призналась начальнику.

– Тогда…

– Я согласна на вашу компанию. Только лучше сопровождайте в открытую – взгляд, сверлящий затылок, меня нервирует, и я начинаю хвататься за оружие. Не хотелось бы покалечить случайно.

– Сомневаюсь, что у тебя получится, – хмыкнул дроу. – Впрочем, я удивлен, что ты вообще почувствовала мою слежку.

Признаваться, что первым его обнаружила роза, я не стала. Хватит уже позориться.

– Ладно, значит, мы договорились, – вернул себе строгий вид Даркан. – Если по какой-то причине меня вечером не окажется на месте, то попроси кого-то из группы тебя проводить.

– Поняла, – раздраженно закатила глаза.

Да, да, я запомнила, просить помощи в таком случае незазорно. Уж потерплю сопровождение, пока мы этого маньяка не изловим.

– Молодец.

Между нами повило неловкое молчание. Хотя, неловкое, похоже, только для меня – дроу совершенно невозмутимо и крайне внимательно рассматривал меня. И вот вроде говорить больше не о чем, можно развернуться и уйти, но почему-то я этого не делала. Наконец взгляд желтых глаз на мгновение отпустил меня, замерев на чем-то чуть в стороне.

– Кажется, ты уронила из-за меня.

Сделав шаг, тьмушник наклонился и поднял с земли отброшенный мною букет алых роз, перевязанных лентой. А я… почему-то почувствовала себя еще неудобнее.

– Поклонник? – вопросительно вскинул бровь дроу, возвращая мне немного помятые розы.

– Сестры, – зачем-то уточнила я, принимая их.

– Посоветуйте ей избавиться от него. Тот, кто так откровенно пренебрегает особенностями своей возлюбленной, недостоин внимания.

– В смысле? – немного растерялась я.