– Нет. Так, мозги немного прополоскал. Даже почти не рычал.

– Видишь. А ведь когда его наверх вызывали, ор из кристалла связи я со своего места слышал. Так что уверяю тебя, ему там многое высказали. Но еще до того, как ты вернулась, ребята успокоили, что если накосячила по глупости, а не от желания напакостить, то начальство прикроет. Своих Сайлас на растерзание обычно не отдает. По крайней мере кому-то другому – если что, сам же мозги и вправляет.

Я промолчала. Странно думать, что этот заносчивый дроу попытался меня как-то прикрыть перед Генералом. Так-то могли ведь и выговор объявить за скандал. А то и вовсе отстранить от дела.

– В общем… Я что хотел сказать-то, – непривычно занервничал друг, взлохмачивая и без того растрепанные волосы, – может, пора забыть, что там случилось десять лет назад? Сделаем вид, что ты встретила Даркана только сейчас, устроившись на работу в Магик. А косяк поначалу – так это часто с новым начальством недопонимания бывают. Ну правда, Кат, ведь в страже ты бы такую глупость не сделала и не пошла бы к вампирам сама. А тут… не знаю, что тебе в голову взбрело. Все пытаешься доказать дроу, как он был неправ? Так это бесполезно. Либо сам поймет, либо так и будет заблуждаться. А вбить что-то силой в наши головы невозможно – это я тебе как мужик говорю.

– Вы мне все сегодня, что ли, решили голову прополоскать? – недовольно пробурчала я в ответ. – Да поняла уже – пора вспомнить о приоритетах и зачем я вообще добивалась этого места. Кот, я ведь тоже хочу просто работать, – вздохнув, заметила ему. – Просто довольно сложно воспринимать адекватно того, кого долгие годы считала чуть ли не своим личным врагом. Особенно когда он едва не повторил старую ошибку.

– Ну, он по крайней мере попытался исправиться. Кажется, теперь твоя очередь, – серьезно посмотрел на меня друг.

И вот во всем он прав… Но Конор не знает, насколько на самом деле сложные у нас отношения. И куда теперь деть тот факт, что дроу когда-то нравился мне, я, оказывается, нравилась ему, да еще и совместная пьяная ночь до кучи, о которой я так и не узнала – было или не было. Какой бы крепкой ни была наша дружба с Конором, но этими подробностями я ни с кем не готова делиться. И отбросить эту часть наших отношений с Дарканом мне куда сложнее.

– Пиши свой отчет, Котенок, – похлопала я друга по плечу. – А я пойду домой отсыпаться перед завтрашним рейдом по мертвым телам.

– Уже лучше с бумажками возиться, – передернул плечами оборотень.

– Кому как.

По мне, так с мертвыми общаться проще, чем с живыми. Но даже с живыми общаться лучше, чем с теми, кто ими только прикидывается – а вампиры именно так и делают.

***

Домой я решила прогуляться пешком, благо идти было не слишком далеко. Размять ноги и заодно проветрить голову, пухнущую от лишних мыслей. Тут и расследование, и воспоминания о нападении, и упреки Даркана, и его заступничество – такая каша, было отчего запутаться. Хотя, пожалуй, из всего больше меня беспокоил именно безумный вампир. Кажется, стоило серьезно задумать о безопасности сестренки. Даже если домой из университета она возвращается в компании, это всего лишь целители, толку от них в плане защиты – только толпу создать. Нет, сестре требовалось нормальное сопровождение. Мысль, что такое может понадобится и мне самой, в мою голову почему-то не пришла.

– Ладеус-с-с, – выдернуло меня из размышлений неожиданно знакомое шипение.

Я резко остановилась, вскинула голову и уставилась в светящиеся алым глаза. В двух шага от меня дорогу мне преграждала высокая фигура, полностью затянутая в черное. Но темный плащ, защищавший от вечернего солнца, уже не скрывал хищно усмехающегося лица.

– Не правда ли, неожиданная встреча? – оскалился Гелис. – И уже вторая за столь короткий срок…

Отвечать я не спешила, только быстрым взглядом окинула улицу – хоть солнце уже и село, людей вокруг прогуливалось еще много. В такой толпе вампир точно не рискнет нападать.

– Что же ты молчишь? Испугалась? – продолжали издеваться кровосос. – Вот и правильно, Ладеус, бойся. Не думай, что тебе все так просто сойдет с рук.

На самом деле я не особо боялась Гелиса. Здесь уже не территория общины, в случае чего закон будет на моей стороне. Так что я уже вполне обстоятельно размышляла, не сильно ли напугаю я прохожих, если призову секиру и приложу ею по голове этого наглого вампиреныша. Если повезет, смогу еще пару клыков одним ударом выбить.

– Могу то же самое заметить тебе, кровосос, – неожиданно раздался знакомый голос позади, и почти тут же мне на плечо опустились горячая рука напарника. – Ты только что угрожал сотруднику Магика, о чем я могу засвидетельствовать. Неужели вашей общине не хватило уже проблем? Не боишься огрести от Старших за свой длинный язык?

Издевательская ухмылка на лице Гелиса поутихла.

– А вот и верный котик прибежал защищать хозяйку. Она хоть награждает тебя за это или держит на сухом пайке?

Вот клянусь, если бы не многозначительный взгляд, которым вампир окинул мою фигуру, я бы и не усмотрела в этом какого-то подтекста. А тут мгновенно вспыхнула от злости за подобный намек. Рукоять секиры сама легла в руку, и я зашипела в ответ:

– Еще хоть слово, и ты сам останешься на сухом пайке на всю оставшуюся нежизнь, – показательно взвесила я в руке тяжелое лезвие, которое наверняка лишит его нескольких зубов с одного удара.