– Тьфу, темнота, глаз выколи! Черти, а за электричество дерут безбожно!

Евдокия Григорьевна шагнула вперед, нащупала впереди пол, чтобы сделать следующий шаг, но почувствовала, видимо, чье-то присутствие, может, услышала учащенное Галочкино дыхание, может, учуяла жар от тела Братченко.

– Ой-и-ой-и-ой-й, - писклявым голоском завыла Евдокия Григорьевна, пятясь к лифту, двери которого в этот момент с грохотом автоматически закрывались за ее спиной. Галочка хотела выйти из-за укрытия, даже пошевелилась, пытаясь отодвинуть Братченко. Все произошло чрезвычайно быстро. Когда пучок света из лифта еще не успел исчезнуть, раздался выстрел.

Заорали сразу все. Братченко схватил Галочку за шею и пригнул, почти толкнул ее на пол.

Потом бросился к Эминой. Когда Братченко в полной темноте выворачивал ей руки и заламывал их ей за спину, та заорала пуще прежнего.

– Спокойно, бабуля, не дергайся. Где оружие? Куда дела?

Внезапно картина стала видимой. Это Галочка догадалась открыть входную дверь, немного вечернего сумрака вползло в подъездную тьму.

Братченко и Евдокия Григорьевна, застывшие каждый по-своему в боевой позе, повернули головы к свету и уставились на силуэт Галочки.

– Витя, это не она...

– Я и сам уже понял, - расслабился Братчеико, отпуская старушку.

Та никак не могла вывернуть свою руку обратно, в человеческое положение, зло фыркала и извергала из себя проклятия. Братченко ринулся наверх. Галочка крикнула старушке:

– Идите сюда скорее!

Та заторопилась к выходу, но Галочка не дала ей выбежать.

– Держите дверь, нужно найти электрощит.

Свет в подъезде вспыхнул, старушка исчезла в проеме двери.

Братченко спустился быстро. Нет. Дверь вроде нетронута. Там, выше, на этажах лампочки горят. Но случайно или нет оказалась здесь старушка? Как она добралась-то так быстро с кладбища? Братченко отчалил на своей машине первым. Может, их две сестры-близняшки?

В квартире Эминых сначала никто не ответил, йотом открыл старик - Марк Макарович. Испуганный, он пропустил Братченко в квартиру. Тот обежал все комнаты, кухню и санузел: никого, кроме старика, в квартире не было.

Куда же делся стрелявший? Не померещилось же им все это!

Оставаться в подъезде было опасно. Поскольку жизнь Гали для Вити была дороже поимки преступника, он повел ее домой собственноручно.

Галочка все время оглядывалась и в конце концов опрометью побежала к своему подъезду.

Лифт распахнулся на ее лестничной клетке как раз тогда, когда дверь ее квартиры широко раскрылась от сквозняка и с грохотом захлопнулась.

Ошалевшие Витя и Галочка так и стояли, то ли отходя от грохота, то ли приходя в себя от самого факта распахнутой двери.

– Ты что, никогда дверь не запираешь?
– осторожно спросил Братченко и вынул из кобуры пистолет.

Он поставил Галю в угол лестничной клетки, как старый фотограф, даже слегка приподнял ей подбородок. Потом отступил к двери и, вспомнив, что она закрыта, протянул к Гале руку, она должна была сама понять его жест. В своей ладони Братченко почувствовал шершавую лапу гамадрилы. Шутка. Нежную ручку возлюбленной.

Ключи зазвенели в его ладони, Братченко попытался всунуть пару ключей из связки в замок, потом понял, что эту заваруху надо кончать, тем более что ему надоело стоять на согнутых коленях с вытянутым вперед в одной руке пистолетом, и он по-русски долбанул ногой в дверь. Оказалось, так ласково, что не просто вырвал замок с мясом, а сорвал дверь с петель.

Галя из-за его спины трусливо пошутила:

– Может, зайдешь, чайку выпьешь?

Братченко, как учила его Серафимова, то есть подобно американским полицейским, пропрыгал всю квартиру, наставляя пистолет поочередно на себя в зеркале в прихожей, на себя в зеркале в комнате и на себя в зеркале в ванной. На кухне он направил пистолет на настоящего преступника, но его и там не оказалось. Это был маленький телевизор на холодильнике.

– Здесь кто-то был, - обреченно произнесла Галочка, садясь на кухонную табуретку, - что-то искали. Что все это значит? Мне грозит опасность?

– тоном леди, выбирающей в дорогом ресторане по карточкам дамских вин самое невероятное.

– У тебя нет оружия?
– озабоченно спросил Братченко.
– Для самообороны?

Галочка достала из сумочки пистолет. Маленькую дамскую короткостволку.

– Откуда?
– ошарашешю посмотрел на нее Братченко.

– Из сумочки, - отшутилась Галя.

– Я серьезно, это не ты там, в подъезде?..

– И взлом в моей квартире я сама подстроила, - продолжила Галочка, - а теперь руки вверх.

Снимай джемпер, упаришься. И иди чинить дверь.

Я разогрею ужин. Пистолет муж подарил мне на свадьбу, разрешение имеется. И пустой он. Так, попугать...

СЧАСТЬЕ

Братчепко несло по волнам бурной реки. Он не мог ухватиться ни за один камень, ни за одну ветку. Вот сейчас ему надо бы действовать оперативнее, а он пошел чинить дверь. Что же он делает? Неужели такой трудный день был сегодня?