— Но я не умею мерцать. Вообще ничего не умею, — развела я руками.

— Научишься, а я помогу, — сказал Челвод и долил мне в кружку отвар. — Ешь-пей и слушай. Мой брат тогда вместо отца нашёл в горах после сильной грозы свою будущую жену. Услышал тихий плач в кустах, а там испуганная обнажённая девушка, очень красивая. Завернул её в свой плащ и увёз во дворец.

— Она… — догадалась я.

— Да, из другого мира, — кивнул мужчина. — Стихийный маг Жизни. Её руки приносили исцеление всему живому. Но после того, как сыну исполнилось пять лет, она исчезла в тех же горах.

— Вернулась. Бросила сына и мужа. Значит не любила, — высказалась я. — Ильяр рассказывал о похожей судьбе Огненных королей. Нынешнему королю тоже не повезло, только в этот раз с драконом… Ты знаешь, что там случилось?

— Знаю, — Челвод помрачнел, с досадой тряхнул головой. — Как бы я ни старался, но успеть везде трудно. Сначала хотел разгадать тайну Чёрных магов, потом уйти за тобой. Верил, что сумела спастись. Но обнаружив в подземелье Огненного дракона, понял, что его освобождение важнее, особенно когда узнал, что он старший принц с Горячих островов, — маг замолчал, поглаживая бока кружки, потом внезапно усмехнулся и продолжил. — Как же громко торжествовала такой удаче бывшая хозяйка Замка. Думала, и магия Огня станет ей подвластна, но просчиталась. Кровь принца не разбавлялась и не смешивалась ни с чем, она остывала и превращалась в камень. Злодейка бесилась, истязала гордого дракона просто ради мстительного удовольствия, а он молчал и темнел с каждым днём, был на грани смерти, когда появились вы. Лунная магия исцелила, а Солнечная полностью восстановила силы дракону и человеку, — мужчина тяжело вздохнул. — Стыдно признаваться, но в этот раз враг оказался хитрее меня.

Чтобы скрыть волнение и успокоиться он взял в руки одну из вазочек, выискивая кусочки любимого фрукта. А я перевела взгляд на пламя очага, вспоминая всё, что случилось в Замке до этого.

Белая. Ур. Помнишь, как ты сердилась, когда я смеялась над Огненным? Ур. Он действительно не мог, не имел права, вернуться без знака высокого королевского рода. Ур-ур-ур-ур-ур! Эй! Тише-тише! Ур! Тебе что, одного принца мало, хочешь второго? Уррр! А губа не треснет? Ур?

— Как он вообще здесь оказался? — нарушила я молчание, чтобы прекратить спор с дракошей на наболевшую тему.

— Похоже на островах наконец появился умный король, — с одобрением произнёс Челвод. — Решился на мирные переговоры сначала с людьми, а потом и с драконами. Но все планы рухнули в приграничном трактире, где принц решил отдохнуть после перелёта. Не дождавшись старшего сына, король отправил к людям младшего принца, слишком юного, не умеющего сдерживать огненный нрав, а тем более вести переговоры. Он не поверил, что в королевстве людей не знают о старшем принце с Горячих островов. Хорошо, что с ним были советники, которые сдерживали его порывы ярости. Но скандала избежать не удалось и в этом действительно виновата Тумания, — в этот раз Челвод с досадой поморщился. — Глупая, избалованная с рождения, злопамятная… решила отомстить мужьям за доброе отношение к тебе. Ты для неё главный враг.

— Я?! — даже опешила от такой новости. — Именно я, а не Светлар?

И вновь поразило двуличие королевы. Как такое возможно? Получается, когда гостила в малом дворце, я уже была для неё врагом. Что же она задумала, что хотела сделать со мной после игры? Умничка дракоша почувствовала неладное и осталась на берегу. УР!

— Да, — отвлёк от мыслей ответ мага. — Для неё Солнечный по-прежнему «Любимый». Но лишь тебе удалось его изменить, а это значит — отняла, украла, стала первой.

— Ммм… — промычала, вновь пытаясь собраться с мыслями. — Что означает «изменила Солнечного»? Что значит «стала первой»? А как же король? А речные братья? А дети? — я потёрла виски, помотала головой и пробурчала себе под нос. — Всё так не понятно, запутано…

— Не переживай, сейчас распутаем, — засмеялся Челвод. — Во-первых, у влюблённого дракона увеличивается жар в крови и усиливается запах. Во-вторых, король драконов, принцы, Главы родов могут иметь несколько жён, а ты мужей, — тут Челвод указал на меня пальцем, я фыркнула, а Белая радостно заурчала. — Самое почётное место у первой жены. По этой причине уже несколько лет подряд идёт война невест, но старший принц по-прежнему отказывается жениться.

— Золотые, как я слышала, побеждают, — качнула в ответ почти пустой кружкой.

— Их просто больше, — хмыкнул Челвод и начал перечислять. — Холодные, надменные, жестокие, опасные даже для взрослых мужчин-драконов, но при этом самые красивые. Тумания стала похожа на них с детства. Вечно дралась с соседками, не боялась, а дракон легко остужал огонь Золотых. Отец, Глава рода, сначала гордился боевым характером дочери, а потом уже сам с трудом справлялся с её капризами и агрессией. Ей ведь никогда ни в чём не отказывали и вдруг скандал на всё королевство!

— Почему сразу скандал? Принц же всем отказывал, не только Тумании, — не поняла я.

— У мстительных Золотых наконец появился повод для насмешек. Довели Облачную до истерики, никак остановиться не могли. Она обозлилась, выпустила дракона, приказала хлестать соперниц водяными струями прямо в Торжественном зале, полным гостей. Весенний праздник был сорван. Глава Облачных драконов опозорен. Король в гневе перенёс торжество на следующую весну, приказав родителям за год научить своих дочерей правилам хорошего поведения. Давно это было.