Ууууу? Ур-ур? УР! Ох, Белая… Да, он необычайно красив, но мы же ничего о нём не знаем. Пойми, самая большая ошибка выбирать мужа только за красоту. А вдруг он красивый, но глупый. Ууу…фыррр! Что? Не веришь, что он глупый? УР! Но ведь в подземелье как-то попал. Ууу… Мужчины разные бывают. Злые, жестокие, жадные тоже могут быть красавцами, но от таких лучше держаться подальше. Ууур? Ур? Давай не будем торопиться. Для начала узнаем какой у него характер. Ведь он Огненный. Ур.

Я ещё раз осторожно заглянула в купальню, дракон в этот момент прикрыл глаза, и тихо скользнула дальше по коридору. Запах зелий уже щекотал ноздри, вызывая желание чихнуть, поэтому ускорила шаг и вскоре очутилась в круглой угловой комнате со множеством узких окон, большинство из которых открыты. Густой разноцветный туман из дыма и пара лениво выползал наружу, открывая ряды столов, уставленных диковинной посудой из стекла и металла. Кое-где ещё мигали огоньки масленых горелок, а над очагом булькали большие котлы, добавляя к туману свою порцию дурманящего запаха.

Рядом со входом вдоль стены начиналась лестница на третий этаж, и там кто-то тихо отчаянно ругался. Я всё-таки чихнула. В наступившей тишине раздался тяжёлый шлепок и знакомый голос спросил:

— Беляна, это ты?

— Да.

— Поднимайся, давно тебя жду.

Он меня ждёт? Ур! Ладно, идём. Пора наконец узнать ответы на все наши вопросы. Ур.

Комната на третьем этаже была одновременно рабочим кабинетом, библиотекой и архивом. Вся заставлена высокими до потолка тёмными шкафами с книгами и стеллажами до верху забитыми рулонами из пожелтевшей плотной бумаги. Пол вокруг массивного стола рядом с окном завален исписанными листами, рукописными книгами, больше похожими на тетради, а на самом столе лежала всего одна книга, но невероятно толстая в кожаном переплёте.

Не успела подняться с последней ступени лестницы, как рядом стремительно возник Челвод. В новой одежде, с чистыми пышными волосами, с задорным блеском в глазах он выглядел ровесником Ильяра, полным сил и энергии. Бледная кожа и заострившиеся черты лица от длительного голодания лишь усилили выразительность мимики. На древнего старика маг Воды точно не был похож. Теперь стало понятно, почему его вечно все ищут и не могут застать на одном месте. Неуёмная магия горного потока похоже бурлила в самой крови мужчины, заставляя постоянно двигаться.

Как же он выдержал целый год в тесной и тёмной камере? Ууур? Вот это силища в нём! Ур!

— Проходи, Беляна, не пугайся разгрома, который тут устроил, — маг подхватил меня под руку и подвёл к столу. — В этой книге записаны все мерзкие опыты, проводимые Чёрными магами. Только они не маги! Изверги и убийцы! Как дикие драконы из легенды, пили горячую магическую кровь. Столько лет всех дурачили… столько лет… И убивали-убивали-убивали! А скольких продали в рабство!

— Чем дикари могут расплачиваться, если сюда и обратно проходят голыми? Я видела это. Наверно и рабов раздевают, чтобы увести сквозь камень.

— Нашли чем! — зло ответил мужчина и ударил кулаком по столу, заставив вздрогнуть. — Весь Замок забит вещами, как огромный сундук. Одежда, обувь, украшения мужские, женские, детские, мебель, домашняя и кухонная утварь. Всё, что осталось от тех, кого увели в горы или убили. А бывший хозяин Замка, уже давно в новом мире устроился, как рассказали его братья. Друг Властителя, главный поставщик рабов! Задохская морда! Поймаю, утоплю! Откачаю и опять утоплю! Ещё, ещё и ещё много раз!

Челвод снова треснул по столу, взлохматил волосы, глубоко вдохнул и резко выдохнул. Уууууррррр… впечатлилась Белая. Дааа… уж. Ур.

— Так… ладно, это потом. Ты ведь пришла поговорить, — мужчина плавно передёрнул плечами, тряхнул головой, словно сбрасывая агрессию, с лёгким хлопком соединил ладони, прижал на мгновение к губам, затем задумчиво посмотрел на меня и улыбнулся. — Но здесь не лучшее место для разговора. Идём.

Мы поднялись по лестнице на широкий балкон четвёртого этажа башни, который окружал комнату с отдельным входом под конусообразной большой крышей, закрывающей весь балкон. Сразу обратила внимание на открытые круглые окна, собранные из разноцветных кусочков стекла, на светлые кружевные занавески, на лёгкий аромат мертвянки и тишь-травы.

— Домик? — вырвалось у меня от удивления.

— Да, — засмеялся маг, открывая двустворчатые двери из светло-золотистого дерева. — Это домашний Храм. Во всех Замках и Дворцах они есть с доверенным жрецом-смотрителем. Властители редко посещают главные Храмы, лишь в особые дни и праздники.

— И ваш помощник был смотрителем, — поняла я.

— Глупцом он был, — вздохнул мужчина. — Влюбился без памяти в жену мага, позволил сделать из себя монстра. Всё, что угодно, ради её улыбки и прикосновений во время опытов. А был хорошим человеком.