— Анти, — шепнула ему на ухо, прижавшись щекой к щеке, собираясь признаться в том, в чём даже ему трудно признаваться, но он стал родным, и потому продолжила. — Мне страшно остаться одной среди этих огромных мужчин. Как себя вести? Что говорить, если мне что-то понадобится?

— Не бойся. Я уже всё обдумал и решил, пойду с тобой и всегда буду рядом. Светлый не сможет мне отказать. По закону его страны, человек спасший жизнь дракону, становится ему братом, а значит равным. Вот от него… — Антор кивнул на поднявшегося нам навстречу Светлого. — я могу тебя защитить, а от всех остальных драконов, только он. Тебе нужно… — брат глубоко вдохнул и резко выдохнул, мотнул головой, словно боролся сам с собой, и всё-таки продолжил. — Пойми, Беляна, он особенный, только с ним ты будешь в безопасности. Он уже сейчас готов пожертвовать многим ради тебя. Я тоже готов… но я просто человек, а он дракон.

И его слова подтвердились. Брат вёл себя смело и даже в чём-то вызывающе по отношению к дракону, а тот лишь улыбался, вздыхал и соглашался. Когда Светлый предложил Антору присоединиться к отряду, брат незаметно, торжествуя победу, сжал мне руку, вызвав улыбку.

Но взглянув на Михара, который изменился в лице, стало больно и горько. Получается, это из-за меня его старший сын уйдёт из родного дома, а значит будут литься слёзы, в семье поселится тоска, бессонными станут ночи… Что я наделала? Не хочу причинять боль семье, которая стала родной в этом мире, не имею права.

— Анти… — повернулась к брату.

— Вижу, не переживай. Я знаю, как его успокоить, — подмигнул он мне.

— Так иди же к нему, — даже дёрнула за рукав, не понимая, почему медлит.

— С ним Ильяр, пусть сначала он с отцом поговорит. Они ведь с детства дружат. Потом уже я… — на лице брата появилась загадочная улыбка.

Антор излучал торжество, решимость, силу. Изменился взгляд, слегка исподлобья, даже выглядеть стал старше, мужественнее. Что это за превращение? Как? Почему? При таком настрое его ничто и никто не остановят, даже слёзы мамы и бабушки. Что я наделала?..

— Анти… не хочу, чтобы меня вспоминали с обидой. Ты должен… — начала говорить, с трудом подбирая слова, но брат остановил, приложив палец к моим губам.

— Даже не думай так, — он покачал головой и улыбнулся. — Я давно, в тайне от отца, просился в королевский отряд, но каждый год отказывали, говорили рано. Прошлой зимой мог уйти… Ильяр и бойцы звали, шутили, смеялись. Уж они-то точно знают, что любовь к дракону это на всю жизнь. Теперь только рядом с тобой.

— Антор… — выдохнула в ужасе.

Мне стало плохо… Да… ещё с самого начала слышала о его влюблённости от Михара в разговоре с женой. Всегда помнила и не позволяла ни себе ни ему ничего лишнего. Только брат и всё, привыкла к этому. А получается… получается… Что делать?

Понимаю, происходит что-то неправильное, но не понимаю почему. За весь год так и не решилась спросить, почему брак между нами невозможен? Я бы была не против… Антор мне нравился. Теперь уже поздно и момент для вопроса не подходящий.

Повернулась к костру и сразу натолкнулась на внимательный взгляд Светлого. Ну, конечно! Дракон всё слышал. Хорошо, что передумала задавать вопросы. И что теперь? Вздохнула и отвернулась к реке.

Из дальних береговых зарослей вышел мужчина. Уверенно неторопливым шагом направился к нам. Было в нём что-то неуловимо знакомое, что-то что заставило напрячься. Хитрый прищур глаз, ухмылка и волосы… длинные ниже плеч чёрные толстые жгуты. Дрэды — всплыло из памяти. И только когда его глаза из темноты вдруг блеснули красным, поняла, кто это.

— К нам гость.

Сообщил Ильяр, присаживаясь к костру поближе ко мне и Антору. За нашей спиной встал Михар, бойцы сразу поменяли позы, подобрались. Светлый медленно встал, расправил плечи, руками упёрся в бёдра, слегка наклонил голову, рассматривая бывшего противника.

— О! Так мы его знаем! — удивлённо воскликнул Ильяр. — Это же Швар, Глава гильдии рыбаков и главный поставщик рыбы на королевскую кухню. ОН ДРАКОН?!

Изумление на лицах всех мужчин было забавным. Светлый в ответ лишь хмыкнул, улыбаясь одними глазами, а мне подмигнул. Чёрный тем временем подходил всё ближе и ближе.

— Но он же не похож на дракона… — задумчиво произнёс Михар. — Столько лет его знаю и даже подумать не мог о таком. Получается, среди нас живут драконы, а мы их не узнаём?

— Да, но таких мало, и они для вас не опасны, даже наоборот — это защита, — кивнул Светлый.

Когда Швар подошёл хитрая улыбка стала шире, в миндалевидных чёрных глазах плескалось веселье, ведь он всё слышал. Теперь и мне стало понятно, почему никто не распознал в нём дракона. Он был широк в плечах, с мощной, но короткой шеей, с небольшим круглым животом и мал ростом. Полная противоположность своему дракону.

— Приветствую всех, кого знаю, и всех, кого ещё не знаю, — произнёс он звонким высоким голосом, встав напротив Светлого.