— Хозяин ждёт, когда ты малышку привезёшь. Нечего злиться!

Конь недовольно фыркнул, покосился на меня, вздохнул и опустился на колено. Пришлось залезать. Вцепилась в луку седла, готовясь вылететь. Видела, как лошади поднимаются с колена. Но Рыжий сделал это плавно, даже не дёрнулся.

Из конюшни выехала, как королева, под дружные крики всех присутствующих. Улыбалась, а сама до боли сжимала завёрнутый край седла, потому что только руки удерживали меня на широченной спине коня-дракона. Стремена где-то далеко внизу, упереться ногами не во что.

Шаг у Рыжего плавный, но качание всё равно было, и как удержаться при этом? А если отряд ускорится? Неужели никто не видит, насколько я беспомощна? Зачем всё это? Значит, права была, когда подумала о наказании от Светлого. Знайте оба своё место и подчиняйтесь, так? И Белая молчит… хоть бы подсказала, что и как делать надо. Опозорить решили…

Обида выдавила слёзы, но заплакать не позволила гордость и накатившее упрямство, следом начала просыпаться злость. Мои это чувства или дракона уже было не важно. Главное — сумела справиться с паникой. Подтянула ноги, упёрлась коленями в удобные складки на седле и получила опору. Немного расслабилась, поискала своих.

Женщины и младшие братья сразу замахали руками, прощаясь окончательно. Михар кивнул с печальной улыбкой. Антор попытался направить вороного ко мне, но Ильяр уже верхом перегородил дорогу.

Рыжий, не обращая ни на кого внимания, спокойно вышел со двора на улицу и зашагал самостоятельно к городу. Оглянулась. Отряд следовал за мной. Это было необычно, как-то неправильно. А Ильяр, ехавший сразу за мной, хитро улыбался. Что всё это значит?

Постепенно любопытство, моё и Белой, затмили все переживания и страхи. Сидеть на Рыжем было всё-таки удобно, спокойный шаг не менялся, что помогло окончательно расслабиться. Даже управлять конём не нужно, только придерживать повод, чтобы не болтался. Он сам знал куда идти, но иногда поднимал высоко голову, шумно втягивал воздух, кивал и продолжал путь. Получается, тоже мог распознавать запахи, чуять хозяина и идти к нему. Настоящий конь-дракон.

С одной стороны от дороги тянулись зелёные поля, ростки только-только набирали силу. За ними или перед ними вдоль дороги появлялись небольшие деревни с аккуратными домиками. Почти во всех дворах сушились рыболовные сети, ветерок приносил запахи рыбы разного приготовления. Даже есть захотелось. А Швар говорил о каких-то трёх-четырёх днях…

С другой стороны виднелась река. Иногда её закрывали густые заросли деревьев, но это не мешало слышать и чувствовать особый манящий запах. Так… похоже Белая решила соблазнить на купание. Не против, но… придётся потерпеть. Знаю, город близко, на той стороне реки. Надо доехать до моста, а с нашей скоростью это через два с небольшим часа.

Пока же мы, я и Белая, разглядывали окрестности, а жители этих окрестностей разглядывали нас. И это раздражало. Удивлённо ахать и узнавать во мне дракона начали ещё со двора трактира благодаря Рыжему. Кто же ещё может ехать на ТАКОМ коне?

Антора ко мне так и не подпустили, слышала его отчаянные попытки. И лишь когда Ильяр сердито пригрозил выгнать из отряда, парень затих. Мало того, поставили замыкающим, и сколько ни старалась, так и не смогла разглядеть его среди бойцов. За что? Почему?

— Ильяр! — позвала, чтобы задать эти вопросы.

Но стоило только коню старшего воина приблизится, как Рыжий злобно ощерился, прижав уши и оглядываясь. Сдвинулся вбок, заступая дорогу. Отчего конь Ильяра дёрнул головой и встал.

— Прости, малышка, не получится поговорить, — виновато улыбнулся мужчина.

Вот это номер! Теперь понятно, почему ко мне не пускают брата. Этот монстр действительно разорвёт любого. Подёргала за гриву и возмутилась:

— Мне скучно! Поговорить с человеком хочу! Эй! Слышишь?

Рыжий пошевелил ушами, фыркнул и покрутил головой, не соглашаясь. Это как вообще? Какая-то животина меня воспитывает?! Резко обернулась на Ильяра и чуть не свалилась. Нет-нет, сижу отлично, удобно, и с головой всё в порядке — не кружится. Просто обнаружила, отряд молча веселится, а стоило повернуться, все широкие улыбки исчезли, а у некоторых бойцов даже появился кашель.

Нууу, Светлый! К моему возмущению присоединилась и Белая. Но толку-то? Конь, как шёл по середине дороги не сбавляя скорости, так и продолжал идти широким уверенным шагом. Было забавно наблюдать, как шарахались в стороны те, кто ехал нам навстречу. Если у хозяев от удивления наступал паралич с отвисанием челюсти, то лошади сами сворачивали как могли, лишь бы подальше от бешено раздувающего ноздри Рыжего.

— Мама! Я тоже хочу длинные волосы, как у этого мальчика-дракона! — услышала звонкое детское заявление.