Антор ждал, смотрел в нашу сторону и ждал. У меня сжалось сердце… расстаёмся… действительно расстаёмся! А он хотел быть рядом… Взрослые, как всегда, всё сделали по-своему, просто утаили некоторые подробности и взяли обещания, которые нельзя нарушить.

— Анти, пожалуйста не умирай! Выдержи месяц, а лучше забудь меня… — шептала, уткнувшись брату в грудь. — Мне будет очень больно, если с тобой или с любым из родной для меня семьи что-то случится.

— Не волнуйся, всё в порядке. Чёрные драконы сделали отвар из особого растения и дали выпить всем в отряде. Он снимает магический дурман, — Антор улыбался, гладил меня по голове, спине, обнимал и снова заглядывал в глаза. — Не плач, малышка, мы ещё встретимся, обещаю. Всё оказалось не так, как нам хотелось… да. Но, может, это и к лучшему. Мы станем старше, сильнее и обязательно встретимся. Поверь, у всех правил и законов всегда есть исключения. Так сказал один мудрый дракон.

— Всё! Нас ждут во дворце! — крикнул Ильяр, гарцуя на своём красавце коне.

Антор в последний раз крепко обнял, прижавшись губами к виску, и запрыгнул на вороного. Подъехал Светлый, суровое лицо мгновенно изменилось на улыбку, как только поравнялся со мной. Всё-таки он ревнует, поняла и тоже улыбнулась. Ведь не известно, как дальше поведёт себя по отношению к брату, а Ильяр, понятное дело, не расскажет.

— Не переживай за брата, я поручусь за него перед королём. Его примут без испытаний, как сына Михара. А в этом лесу ты под защитой водных драконов, — Светлый подмигнул, наклонился и шепнул. — Можешь гулять без страха.

Как только они скрылись, почувствовала себя потерянной. Неприятное чувство. Как себя вести? Что делать теперь? Чего боялась, то и получила… На поляне остались только драконы и три бойца, ровесники Михара. Села там же, где стояла, стала думать, настраивать себя на новые обстоятельства. Плакать бесполезно, да и глупо… хотя хочется.

— Беляна, иди к нам! — позвал Швар. — Мы свистунов нажарили.

Вот ведь! Свистуны, это всегда вкусно. Маленькие, юркие, неугомонные, нелетающие птички с необычным оперением. Когда впервые увидела, подумала, это куклы. Пёстрые шарики на мощных сильных лапах, которыми копают норы, создавая целые лабиринты.

Благодаря им в этом мире не бывает голодных. Главные добытчики дети. Оттачивая ловкость с малых лет в метании камней, ножей, стрельбе из самодельных луков, даже арбалетов, с помощью ловушек, мальчишки и девчонки почти каждый день приносят домой больше десятка свистунов.

Много раз видела, как Михар в течении дня покупал свежих птиц, а за уже очищенные тушки платил больше. Так он помогал вдовам, дети которых и были основными поставщиками вкусной и популярной дичи. Домашние свистуны были в несколько раз крупнее, жирнее, мясо нежнее, но их держали в основном ради яиц.

Над поляной витал аромат маринада, не просто жареной птицы. Откуда, когда успели? Есть не хотела, но такое блюдо скорее лакомство, чем еда, и любимая закуска в трактире Михара. Получив свою порцию, села на специально приготовленное место между драконами. Про себя хмыкнула, они так же, как Рыжий, будут меня охранять?

— Антор сказал, ты их любишь, — Швар довольно улыбался, видя, как основательно обсасываю каждую косточку. — Шаир главный повар во дворце королевы, готовит, как для Богини. Ещё?

Старший дракон только усмехнулся на слова брата. Почему молчит? Интересно услышать его голос. Поглядывая на меня большими тёмными глазами, он словно ласкал, успокаивал. Драконий дурман окутывал с двух сторон, даже Белая зашевелилась, замурчала от удовольствия. Что ж… сейчас это действительно нужно. Но тревожные мысли всё равно пробивались, мучали. Надо отвлечь голову, поэтому задала вопрос.

— Король с королевой живут в разных дворцах, почему?

— Королева родилась в спокойном, малолюдном краю. Ей плохо, тревожно в городе. Для неё построили маленький дворец на скальном острове Тёплого озера. Оно никогда не замерзает, благодаря горячим источникам на дне. Теперь, его называют Королевским, — ответил Швар и как-то загадочно посмотрел на брата, а тот незаметно кивнул. — Оно рядом, за ползущим лесом, который окружает всё озеро. Его вырастили мы, когда выкупили землю. И теперь охраняем и озеро, и королеву. Там особенно красиво ночью. Советую прогуляться, тебя никто не тронет.

Белую такое предложение очень воодушевило. Вода! Рыба! Купаться! Купаться! Даже руки затряслись от её возбуждения. Вот ведь ребёнок. Нас пригласили ночью, потерпи. Хотя… как выглядит дворец и озеро днём тоже интересно. Ты права. Идём купаться!

— Рыбу принести? — спросила у бойцов и сразу повернулась к Шаиру. — Можно?

— Нужно! — ответил за брата Швар. — Беги-беги, только постарайся, чтобы тебя не увидели люди. Отойди подальше от моста.

Восторг Белой заглушил все тревоги, мысли приобрели положительные формы. С братом всё хорошо — от дурмана избавили, Ильяр взял в отряд, Светлый поручится перед королём, в школу возьмут без испытаний, и рука не пострадает. Можно радоваться жизни! Ох, Белая, как у тебя всё просто.

Ползущий лес встретил своим особым, необыкновенным ароматом. В этот раз ничто не отвлекало увидеть его по-новому, более внимательно. Из-за редких, но больших и толстых листьев нежные верхушки деревьев, а также ветки вдоль всего ствола быстро склонялись к земле, но продолжали тянуться вверх, образуя лабиринты проходов разной высоты.

Такой лес не мог быть высоким, и всё же его укрывали высокие густые кроны редких гигантов. Переплетаясь между собой, даря друг другу поддержку, деревья создавали прочный ствол. Чем больше их в связке, тем толще и надёжнее опора. Пробираться сквозь такие кучерявые заросли оказалось сложно, но интересно.