– Понятно, – вздохнула разочарованно. – А если встреча деловая, ничего, что я одета… не слишком по-деловому? Этот вырез на платье… Ещё и браслет на руке.

– Не переживай, ты прекрасно выглядишь.

Наверное, по задумке Ольгерда данная фраза должна была успокоить меня. Но вместо этого я вспомнила внезапно вспыхнувшую ревность Лоэтара, когда он увидел на моей руке украшение из драконьей чешуи.

– Ольгерд, а ваш род очень древний? – даже не знаю, зачем задала этот вопрос. Он слетел с губ как-то сам собой. За мгновение до того, как я осознала его суть. Зато тотчас заставил моего спутника обернуться и, не моргая, уставиться на меня. – Ну, то есть, я имела в виду, род Хорроев тоже произошёл от расы древних Драконов?

– К чему был твой вопрос? – Ольгерд смотрел на меня не испуганно, но настороженно.

– Я слышала, что д’дрейгонцы, произошедшие от Драконов, до сих пор придерживаются древних традиций. Например, Пару для них выбирает Дракон, – пришлось сочинять на ходу, прикидываясь глупышкой. Потому что ответ я и сама знала. – Мне всегда было интересно, правда ли это.

Мужчина заметно расслабился и снисходительно улыбнулся.

– Скажем так, выбирают оба. Но если выбор человека и Дракона не совпадает, преимущество имеет Зверь. Это происходит потому что мужчине по большому счёту всё равно, он выбирает для себя лишь женщину. В то время как Дракон – выбирает сосуд для своего будущего носителя. Любая женщина может подарить ребёнка мужчине, но лишь выбранная Драконом Пара родит законного наследника и продолжателя рода. В противном случае, перейдя порог столетия, носитель умрёт, унеся с собой и Зверя.

Ольгерд рассказывал это не спеша, величественно. С некоторой долей упоения собственной важностью и значимостью. Словно факт проживания в нём драконьей души возвышал его над всеми остальными.

– А жених Алерии… – я едва не назвала Лоэтара по имени, но вовремя осеклась, – его Дракон признал свою Пару в твоей сестре?

– А почему ты заговорила об этом, Нита?

– Просто Алерия показывала договор, заключённый с отцом жениха. Но разве мог он заранее быть уверенным, что Дракон выберет Алерию? И разве Зверь не воспротивился бы подписанию такого договора, если от этого зависела его жизнь?

– А ты не так наивна, как я полагал, – Ольгерд неожиданно рассмеялся. – Мне нравятся такие девушки как ты, Нита. Не только молодые и красивые, но и умные и находчивые. Я предлагаю тебе сделку. Тебе нужна протекция в столице, а также крыша над головой и деньги на жизнь. И я охотно дам тебе всё это и даже больше в обмен на одну услугу.

– Какую ещё услугу?

– Ты покинешь наш дом под любым предлогом, какой сама придумаешь, – от его слов мои щёки обдало жаром. Неужели меня выгоняют? Но я не успела спросить об этом, потому что Ольгерд наклонился ко мне и опередил, продолжив: – И поселишься в доме, который я сниму, буду полностью оплачивать и иногда посещать, чтобы встретиться с тобой.

– Ты с ума сошёл?! – шарахнулась я от мужчины. – Я не собираюсь быть твоей содержанкой! Ни твоей и ничьей!

– Милая моя Нитари, – вкрадчиво произнёс Ольгерд, отстраняясь и вальяжно откидываясь на спинку сидения. – Если ты рассчитываешь своей деревенской непосредственностью очаровать Лоэтара, забудь! Не трать время попусту! Алерия не из тех, кто отступает. Она станет женой Лоэтара любой ценой. Так же как и он сам никогда не нарушит договор и не опозорит род.

– Причём здесь Лоэтар?! – как ни старалась не смогла, остановить румянец, заливший щёки.

– Да бро-ось! – отмахнулся Ольгерд. – Думаешь, Алерия не заметила, какими глазами ты смотрела на её жениха? Или думаешь, я не понимаю, отчего твоя грудь начинает вздыматься выше каждый раз, стоит кому-то произнести его имя? Не думай, я не жесток! Просто не хочу, чтобы потом ты рыдала ночами напролёт.

– Какая удивительная забота! – огрызнулась я, стараясь не смотреть в сторону Ольгерда. Внутри разрасталась обида.

– Можешь называть это заботой или как будет угодно. Я открою тебе один очень большой секрет. Лоэтар объявит Алерию своей Парой скорее, чем ты думаешь.

– Наплевав на Дракона? – я не могла поверить в такой исход.

– А что Дракон? – пожав плечами, Ольгерд развёл руки в стороны. – У Лоэтара есть четыре с лишним года, чтобы найти Пару, подходящую Дракону, увлечь её красивыми словами и несбыточными обещаниями. А когда влюблённая дурочка родит ему сына, от неё просто тихо избавятся, а ребёнка объявят законным наследником Лоэтара и Алерии, – он рывком подался ко мне, и его лицо с прищуренными злыми глазами замерло в миллиметре от моего лица. – Такой участи ты хочешь для себя?

Совладав с лёгким приступом внезапно нахлынувшей тошноты, вернула Ольгерду равнодушный взгляд.

– Прости, но я не совсем поняла, с чего ты взял, будто знаешь, как именно поведёт себя другой человек? Разве ты распоряжаешься его жизнью и управляешь поступками?

– Не я, разумеется. Так распорядился его отец, когда подписал договор о заключении брака между Лоэтаром и Алерией. А я лишь озвучил тебе условия этого договора. Поскольку искренне желаю тебе добра, – он снова откинулся на спинку сидения. – Моё предложение насчёт дома для тебя всё ещё в силе. Подумай над ним.