Как только дверь за Ольгердом закрылась, Лоэтар поднялся со своего места, спустился по ступеням и подошёл ко мне. Протянул руку и, коснувшись подбородка, сжал его пальцами. Приподнял мою голову так, чтобы наши взгляды встретились.

– Прежде чем выслушать эр Хорроя, хочу знать, что скажешь мне ты, – он обхватил мою руку, украшенную браслетом. – Начни, пожалуй, с этого!

– Я думала, мы выяснили, это просто подарок. Мне было грустно, и Алерия уговорила развеяться, прогуляться по городу, – пожала я плечами, больше всего надеясь, что Лоэтар поверит. Поймёт. И не воспримет как оправдание. – Она попросила брата сопровождать меня. Мы гуляли и зашли на ярмарку на площади. Мне понравился браслет, и Ольгерд купил его. Это было в тот день, когда твой друг привёз меня в ресторан. К тебе. Только и всего, Лоэтар.

Принц слушал, не прерывая, внимательно глядя в глаза, словно пытался понять, правдивы ли мои слова.

– Я просил вернуть подарок эр Хоррою. Почему ты не сделала этого, несмотря на обещание?

– Не успела. Хотела снять его сама перед сном, но не смогла. А утром… Ольгерд пообещал снять, когда вернёмся… – осеклась, не зная, что ещё сказать, ведь я считала, мы летим на встречу. Но, похоже, Ольгерд лгал с самого начала.

Видимо, они с сестрой догадались о моём знакомстве с Лоэтаром и, увидев во мне угрозу, решили убрать потенциальную соперницу с пути.

Ольгерд прекрасно знал, что везёт меня к принцу с единственной целью – просить разрешение на брак. Не ради того, чтобы получить его. Для того чтобы спровоцировать ссору между мной и Лоэтаром; чтобы заставить нас возненавидеть друг друга. Если бы план сработал, дорога к Свадебному Алтарю для Алерии была бы открыта.

Теперь в этой истории всё встало на свои места.

– Обещал снять?! – принц отпустил, наконец, мой подбородок, но продолжал удерживать руку и усмехнулся. Только глаза выдавали плескавшуюся в глубине зрачков, но сдерживаемую злость Зверя. – Должно быть, поэтому ты приехала с ним просить разрешения на брак?!

– Клянусь, я понятия не имела, куда везёт меня Ольгерд. И не собиралась ни лететь с ним на остров, ни тем более становиться его женой!

– Но браслет на твоей руке говорит об обратном!

Беспомощно развела руки, не зная, какими ещё словами объяснить ему, что всё это подстроено. Подстроено теми, кто жаждал опорочить меня в его глазах.

– Дракон тебя дери! Далась же тебе эта проклятая побрякушка! – в сердцах повысила голос.

– Позволь напомнить, Нитари, ты – моя Пара. Это предопределено с нашей первой встречи! И этого не изменить никогда! Ни тебе, ни мне!

– Только ты забыл сообщить об этом, прежде чем исчезнуть, и предпочёл хранить тайну полгода! – напомнила я Лоэтару, вспоминая, как утром нашла на платье цветы и записку. – И вообще причём здесь браслет?

– Притом, Нита, что браслет закрывает твою руку – ту её часть, где появляется свадебная Вязь! Надевая его, мужчина заявляет свои права на девушку и показывает другим мужчинам, что она занята и готова поехать с ним на остров. Ты не смогла расстегнуть браслет из-за того, что механизм застёжки реагирует лишь на мужское прикосновение. Снять его может только мужчина. Либо одевший, либо тот, кто готов оспорить его право обладать девушкой.

– Что ж, придётся искать мужчину, – как-то само собой слетело с губ. И лишь после я поняла, что сказала. – Прости, дурацкая шутка…

Только вмиг изменившийся в лице Лоэтар, кажется, не услышал извинений.

Он до боли сжал мою руку. Раздался щелчок, и застёжка браслета раскрылась. Глаза Правящего принца полыхнули пламенем, будто два пожарища.

– Не пр-ридётся никого искать! – зарычал Лоэтар, стиснув зубы. – Я освобождаю тебя от такой необходимости!

Принц рванул браслет, буквально содрав украшение с моей руки и размахнувшись, швырнул в ближайшую стену.

Расколотая надвое застёжка отлетела в сторону, а драконьи чешуйки перламутровым дождём посыпались на пол.

Нитари

– Ты… ты… – я задохнулась. Внутри всё кипело от гнева. – Ненавижу! Сволочуга ты драконистая!

– Лучше молчи, Нитари! – угрожающе навис надо мной Лоэтар. – Ты уже и так нанесла множество оскорблений! И лишь потому, что обязан тебе жизнью, я готов забыть! Если останешься со мной.

– Если с кем-то и останусь, только когда сама этого захочу. И с тем, кого посчитаю достойным. С тем, от чьих прикосновений и поцелуев будут теряться мысли, сбиваться дыхание и замирать сердце, – я наиграно засмеялась, желая сделать ему как можно больнее. – А твоих поцелуев даже не помню.

Душу разрывала дикая обида от понимания того, что во мне сомневался человек, который сам не был до конца откровенен. Попытка спокойно поговорить, выяснив всё, что волновало, провалилась. Как и все предыдущие.