– А его дочь Нитари? Она тоже у себя? – вопрос сорвался с языка сам собой.

– А что? Зачем благородному господину наша хозяйка? – удивился мальчишка, переводя взгляд на монету, а затем снова глазея на меня.

– Я недавно останавливался в этом трактире. А вот сегодня проезжал мимо и захотел выразить благодарность им обоим за гостеприимство.

– А-а, – протянул мальчишка, теряя интерес к моей персоне и всецело переключившись на монету в моей руке, – ну, тогда Вам не повезло. Здесь только хозяин, а Нитари, кто знает, когда вернётся…

– И давно она ушла?

– К ней ещё днём Эльмар, жених приехал. Они поговорили недолго, а потом вместе ушли. Наверное, на остров отправились, Эльмар давно хотел, – закивал мальчишка. – До сих пор так и не вернулись. Небось, уже милуются…

– Да как ты… – в груди полыхнул пожар, но невероятным усилием я удержал Зверя.

А заодно и себя от дикого желания врезать наглецу, посмевшему говорить о Ните подобные низости. Это не могло быть правдой! Остров не связал бы её ни с кем, кроме меня! Ведь она – моя Пара!

– Ты уверен, что хозяйка уехала с этим… женихом и ещё вернулась? Может, ты просто не видел?

– Я всё вижу, благородный господин, у меня работа такая. Да хоть у хозяина лично спросите, он Вам то же самое скажет. С Эльмаром наша Нита сейчас.

Швырнул носильщику монету и прорычал:

– Где живёт этот Эльмар?!

– В посёлке за лесом, а где точно я не знаю, – растерянно дёрнул плечами мальчишка, тыча пальцем в потолок. – Но вот хозяин знает!

Мальчишка лепетал что-то ещё, но я его больше не слушал, рванул в сторону лестницы. Проклиная тот день, когда впервые увидел Нитари, купающуюся в озере; и когда впервые ощутил вкус её губ на своих губах. И ненавидя тот час, когда уехал, увозя с собой дурацкий платок невесты вместо того, чтобы увезти её саму.

Перескакивая через две ступени, взбежал по лестнице, понёсся по коридору, но у заветной комнаты Ниты меня как будто кто-то удержал, возведя невидимую преграду. Остановившись как вкопанный, я трижды постучал в дверь.

– Нита! – застыл неподвижно, прислушиваясь к звукам и собственным ощущениям. Ничего.

В ответ не раздалось ни знакомого голоса, ни даже малейшего шороха. Только драконья душа молча билась в моём теле.

Наплевав на приличия, схватился за дверную ручку и плечом толкнул дверь со всей силы. Скрежет выдираемого замка слился воедино с треском ломаемого дерева. В комнате было темно и пусто. И лишь перед глазами мелькнул образ девушки, лежащей рядом и прижимающейся ко мне всем телом.

– Проклятье! – хлопнув дверью, я поспешил дальше по коридору, разглядывая комнаты, расположенные по обе стороны, и ища необходимую мне, с именем хозяина трактира.

Носильщик оказался прав. Ниты не было в комнате в столь поздний час. Но разве это доказывало, что она с другим? Возможно, девушка вернулась в тот момент, когда мальчишка относил чьи-то вещи и потому попросту не заметил? Может, она сейчас где-нибудь во дворе или на кухне, или у отца? Ведь так?

Ответить, либо подтвердив сомнения, либо развеяв надежды, мог лишь отец Нитари. Мне оставалось просто найти его.

Не знаю, как, но я понял, что это он, едва увидел выходящим из одной из комнат.

– Вы кого-то ищете? – он разглядывал меня так, как будто изо всех сил старался вспомнить, где же мог видеть. Однако вспомнить ему, видимо, никак не удавалось.

– Да, я ищу отца Нитари Киррон, – стараясь сохранить остатки самообладания, ответил, как можно спокойнее.

– И Вы его нашли, – он удивлённо приподнял брови и, захлопнув дверь, направился ко мне. – Чем могу служить?

В мыслях крутилось только: «Я Правящий принц эрс Тиррай, а Нита – моя Пара, поэтому я приехал забрать её. Где бы она ни была».

Однако подобное признание прозвучало бы нелепо. Судорожно соображая, что бы такое ответить, решил объяснить, как познакомился с Нитой. Не у озера, конечно. А начиная с момента, когда она пришла, чтобы спасти мою жизнь, предупредив о грозящей опасности.

– Видите ли, мы с Вашей дочерью… – я едва успел открыть рот, как меня моментально прервали на полуслове.

– А-а-а, – врастяжку произнёс хозяин трактира. – Вы, должно быть, тот… из столицы. Тот кто обещал моей Ните приехать однажды и увезти её с собой. Да-да, она что-то такое рассказывала. Полгода тому назад, – словно говоря это не мне, а самому себе, он затряс перед моим носом рукой. – Только Вы опоздали, благородный господин. Она уехала с другим. Не в столицу, конечно, зато на Поющий остров. И судя по тому, что моя дочь до сих пор не вернулась, остров признал их Связь! Сочувствую Вам.

Перед глазами поплыло, и многообразие цветов исчезло, превратившись в один сплошной – чёрный цвет. Им было покрыто всё вокруг – пол под ногами, потолок над головой и стены по обе стороны коридора. И даже лицо отца Ниты, и мои собственные руки.

– Не верю! – рявкнул, рубанув кулаком по стене. – Не верю, что она с другим!

– Ну, а я что могу поделать? Я Предков о сыне всегда просил, но получил лишь дочь. После ухода за Пределы на кого я трактир – дело всей моей жизни – оставлю? Ему мужская рука нужна, а женская забота – наследника мужу родить.