Поёрзала, с удовольствием наблюдая, как напрягся принц.

Ну, а что, хотел же быть мужем – пусть привыкает!

В вопросе наказания меня больше всего волновало, как избавиться от дурацкого клейма, из-за которого теперь даже платье открытое не надеть. Помниться, Лоэтар говорил, что отменить наказание невозможно. Но не навечно же на моём плече эта «красота»?

Спросить напрямую я всё никак не решалась. А с какой стороны подойти к данной теме, чтобы незаметно всё выпытать, представляла пока слабо.

– Что конкретно тебя интересует? – отправив в рот сразу несколько ломтиков сыра, уточнил Лоэтар таким тоном, будто прочитал сейчас все мои мысли. – Только прошу, не ходи вокруг и около, спрашивай прямо. Это значительно сэкономит нам время.

– Послушай, Лоэтар… – после его просьбы я совершенно растерялась, не зная, что сказать и как спросить. В какой-то момент даже дёрнулась, чтобы встать и вернуться на своё место, но новоиспечённый муж успел преградить путь к отступлению рукой. Пришлось так и остаться у него на коленях. – Ты ведь не обычный горожанин. Ты – Правящий принц Д’Дрейгона. Мы будем вынуждены появляться на люди вместе. Что подумают подданные, когда увидят рядом с тобой только что обретённую, но уже заклеймённую жену?

Лоэтар нахмурился, словно ни разу до этого не задавался подобным вопросом. Какое-то время он молчал, затем глотнул вина из своей кружки и покачал головой.

– Швея позаботится о том, чтобы твоя одежда надёжно скрывала клеймо. Для подданных мы станем примером идеальной счастливой пары. А те кто будет посвящён по долгу службы, сохранят тайну, – принц шумно втянул воздух сквозь зубы и, склонив голову набок, бросил на меня укоризненный взгляд. – Но тебя ведь не это волнует. О чём ты хотела спросить на самом деле?

– Верно, не об этом, – разговор явно не клеился. Вздохнув, устало потёрла лоб и выпалила сходу. Неожиданно даже для себя. – Мне хотелось бы побыстрее избавиться от клейма. Что для этого нужно? Скажи, я всё сделаю.

Ожидая ответа, повернула голову и смотрела прямо в глаза Лоэтару. А он лишь в очередной раз молча пригубил вино. И так и замер, не отвечая мне и не отнимая ото рта кружку. Делая вид, что всё ещё пьёт, но я-то видела…

И его молчание, и давящая тишина в салоне флайера сделали своё дело. Последовав примеру принца, хлебнула вина для храбрости. Кажется, от него сейчас было не больше толку, чем от простой воды из какого-нибудь родника. Не знаю, может, то, что алкоголь не действовал на меня – это тоже часть наказания?

Я осторожно сползла с коленей Лоэтара. На этот раз он даже не шелохнулся, чтобы остановить меня. Видимо, ему гораздо проще было позволить мне вернуться на место, чем что-то объяснять.

Увы, такой вариант меня не устраивал. Встав прямо перед неподвижно застывшим в своём кресле Правящим принцем, залпом допила вино.

Окончательно осмелев, выдернула из руки Лоэтара его кружку, которая уже начала меня изрядно бесить. Вина в ней было совсем чуть-чуть, на донышке, и я, не раздумывая, опустошила и её.

Принц удивлённо разглядывал меня, будто видел впервые. Наверное, жена Правящего должна была вести себя как-то иначе и уж точно не хлестать вино кружками. Но мне, честно говоря, было плевать.

По кончикам пальцев пробежал холодок, а мысли начали путаться. Кажется, алкоголь всё же подействовал.

Присела, убирая пустую посуду в контейнер, затем поднялась, выхватила у оторопевшего от моей наглости Лоэтара надкусанную и позабытую жареную колбаску с оставшимся сыром и зло швырнула вслед за кружками.

– Хватит играть в молчанку и смотреть этим своим взглядом! – выкрикнула, беспомощно вскинув руки в умоляющем жесте. – Ответь, на мой вопрос, дракон тебя дери!

Лоэтар нервно дёрнул плечами, потянулся к контейнеру, достал салфетки. Одну вручил мне, а о вторую вытер руки сам. А я поняла, что ему просто нужно время, чтобы решиться на рассказ. Одновременно отбросив использованные салфетки, мы снова встретились взглядами.

И когда Лоэтар заговорил, голос его был совершенно спокоен.

– Я не могу, Нита… Не хочу, чтобы ты ненавидела меня ещё сильнее… А ты будешь…

– Нет, мой принц, обещаю, – сейчас, когда он, наконец, заговорил, было важно не упустить момент. – Я должна знать.

Принц вновь покачал головой и тяжело вздохнул. А потом вдруг подался ко мне, обхватил за бёдра и рывком притянул к себе.

– Помнишь нашу встречу полгода назад в трактире? Ты тогда пришла предупредить о готовящемся покушении.

– Конечно, я никогда её не забуду, потому что чуть не умерла от страха. Но какое отношение тот случай имеет к наказанию? – по-моему, я пьянела всё сильнее. В моей голове начинали не только путаться мысли, но и теряться смысл и логика всего этого разговора в целом.