– Как пожелаете, – старший Советник умудрялся кланяться, даже сидя.

– Итак, Дагар эрс Хоррой, Ваш сын когда-то просил личной аудиенции, чтобы обсудить будущее Вашей дочери, – я беседовал исключительно с отцом Алерии и старательно избегал встречаться взглядом с самой девушкой. – К сожалению, время было выбрано для беседы неудачное. Сегодня же я готов расставить все точки в данном вопросе.

– Разумеется, мой принц! – воскликнул старший Хоррой, явно неверно истолковавший моё желание. Мне даже показалось, его лицо немного помолодело и просветлело.

– Я знаю, что мой отец заключил с Вами некий договор. Не знаю и не желаю знать, отчего он вдруг решил, что родившийся у него однажды сын и родившаяся когда-нибудь у Вас дочь непременно станут законной парой. Однако прежде чем дам свой официальный ответ, я хотел бы побеседовать с Алерией. Наедине.

В то время как девушка через силу сдерживала счастливую улыбку, мужчины явно не ожидали подобного поворота. Вряд ли они догадывались, я просто хотел лишний раз убедиться, что оставшись с ней один на один, ничего не почувствую – ни сердцем, ни душой.

Я заранее знал, мне не посмеют отказать. Как знал и то, что никто не собирался этого делать. И причина отнюдь не в короне на моей голове. Скорее в том, что моё желание остаться наедине с Алерией наверняка сочли хорошим знаком.

Что ж, пусть так!

Дождавшись, когда нас оставят одних, я, наконец, сосредоточил внимание на девушке и на своих внутренних ощущениях.

– Иди сюда, – похлопал ладонью по сидению дивана, – хочу, чтобы ты села рядом.

Девушка, не раздумывая ни секунды, поднялась со своего места и приблизилась, но садиться не спешила.

– Мой принц, позвольте…

Не дав договорить, взял её за руку и привлёк к себе. Склонился к лицу и замер, когда наши губы отделяло от слияния одно мгновение.

– Скажи мне, Алерия, что ты чувствуешь, когда я стою вот так, рядом?

– Внутри всё дрожит, и словно в животе кто-то щекочет, – шёпотом с придыханием произнесла она. – А что чувствуешь ты?

– Твой отец предлагал вино. Сейчас я не отказался бы от нескольких глотков, – я не знал, что ответить о своих ощущениях, потому что их попросту не было.

– Конечно, я прикажу принести, – Алерия вырвалась из моих рук и выбежала из гостиной, оставив меня в одиночестве. И в раздумьях, как бы помягче сообщить ей, чтобы не строила иллюзий на мой счёт. Я не собирался отвозить её на Поющий остров ни в ближайшее время, ни вообще когда-либо в будущем.

Алерия вернулась довольно быстро и на этот раз уже без приглашения сама села рядом со мной.

– Вино скоро принесут, – мило улыбнулась она.

– Хорошо, – у меня всё никак не получалось подобрать слова.

– О чём ты хотел поговорить, Лоэтар? – не выдержав, девушка решила ускорить процесс.

– Алерия, ты ведь знаешь, я не простой человек. Во мне живёт две души – человеческая и драконья.

– Конечно, знаю, Лоэтар. Многие мужчины на Д’Дрейгоне – потомки древних драконов. Например, мой отец.

Улыбка не сходила с её лица. Присутствовало некое ощущение нарочитости во всём – в голосе, в движениях и во взгляде. Даже в неестественном изгибе бровей и губ Алерии.

Я видел эту девушку совсем другой. Или, может, просто видел вместо неё другую?

– Многие, верно. Но лишь я ношу в себе Дракона королевского рода. И одна из моих обязанностей как Правителя сохранить этот род. Ты знаешь, что девушки из нашего мира очень редко подходят нам – носителям Драконов в Пару?

– Я никогда не интересовалась этим, – Алерия смотрела на меня с удивлением и непониманием. Наверное, думала, зачем я всё это рассказываю.

– Это так. Именно поэтому мы ищем Пару с помощью Посланников и отборов. И только одна-единственная девушка во Вселенной сможет пройти обряд Связывания, который соединит её и с мужчиной, и с Драконом. Лишь на её руке появится свадебная Вязь. Только эта девушка, став законной женой – Связанной Парой, сможет родить сына, в которого потом перейдёт драконья душа. Если я ошибусь в выборе, умрём и я, и мой Дракон. А с нашей смертью прекратит существование и королевский род Тиррай.

Алерия долго молчала. Молчал и я. Хотел, чтобы она сама поняла, в конкретном случае никакой договор не сделает нас мужем и женой насильно.

– Но ты ведь не знаешь заранее, Пара тебе девушка или нет? – после затянувшейся паузы спросила она тихо.

– Не знаю, Алерия. Меня как мужчину может привлекать одна девушка, а Дракон выберет другую. И это плохо. Неправильно, когда тело и душа не в ладу между собой. Понимаешь?

– А я привлекаю тебя? – она придвинулась чуть ближе и коснулась ногой моей ноги. Может, случайно, а может, и нет.