— Будущий держиморда, — поддержал его другой. А от словосочетания «держиморда» у раздухарившихся добрых молодцев уже совсем недалеко оказалось и до возникновения желания ему его собственную морду лица поправить.

Нет, разумеется, молодой сыщик, применив атакующую магию, запросто и особо не напрягаясь, разогнал бы всю эту компанию. В конце концов, магия не зря в имперском законодательстве приравнивается к владению огнестрельным оружием. А ведь даже на шашку только дурак с голой пяткой или, допустим, кулаком полезет, магия же — по мощи воздействия уже даже далеко не холодное оружие.

Вот только применение магии против подданных его величества… даже если сможет самооборону доказать, никаких нервов потом на писанину по этому поводу не хватит. Опять же, нынче на кону стоит его служба в тайной канцелярии, а там подобное выставление на всеобщее обозрение уж точно не приветствуется. Короче, недолго думал, подозвал Мурку, нащупал на ее ошейнике переключатель режима воздействия….

— Не бойтесь, ребя, точно вам говорю, это всего лишь иллюзия, — закричал все тот же глазастый парнишка вслед прыснувшим во все стороны приятелям. — Ну, сами своими головами подумайте, откуда тут у нас настоящему тигру взяться!

И чтобы доказать приостановившимся приятелям свое бесстрашие, он, с занесенным для удара кулаком шагнул в сторону Рябова.

Бог его знает, владел ли этот человек дополнительной характеристикой «Внимательность», какими-то зачатками магического зрения, благодаря которым смог разглядеть, что огромная саблезубая полосатая страшилища является всего лишь магической картинкой или, в самом деле, основывался на чисто логических рассуждениях. Вот только к его огромному несчастью под действительно всего лишь магической иллюзией скрывалась вовсе даже не иллюзорная кошка размером с этого самого тигра. И надо сказать, очень-очень сердитая кошка. Нападения на своего обожаемого хозяина она этому пьянчуге спускать уж точно не собиралась.

Подвыпившие друзья храбреца с безопасного расстояния с подступающим ужасом наблюдали, как огромный полосатый хищник с клыками чуть не в предплечье длиной одним беззвучным прыжком, сопровождаемым ударом передними лапами в грудь, опрокинул их неразумно храброго приятеля после чего сомкнул свои чудовищные челюсти на его лице.

Ну, точнее это им с перепугу померещилась именно такая картина, после чего они, оглашая окрестности громкими испуганными выкриками, помчались кто куда, врассыпную. На деле же Мурка вовсе даже не укусила, а всего лишь лизнула свою добычу в лицо. А просто ей такое вот действие отчего-то показалось ужасно смешным. Вместе с единицами интеллекта она переняла от своего хозяина и некоторое, довольно своеобразное чувство юмора.

И да, лизнув всего один разок, больше издеваться над этим несчастным кошка не стала. И без того, тому придется в срочном порядке свои портки стирать.

Разобравшись, таким вот образом, с нападавшими, Андрей Рябов вновь установил переключатель на ошейнике своей питомицы в режим отвлечения внимания и поспешил дальше в направлении порта. Шутки шутками, но нужный ему господин в любую минуту запросто мог покинуть не только свою контору, но вообще их город, потому им следовало очень поторопиться.

К дверям конторы, которую занимал представитель рода Шеховских, они успели просто донельзя как вовремя: тот как раз дверь открывал, чтобы после рабочего дня отправиться не то до дома, не то сразу на железнодорожный вокзал или на станцию междугородних дилижансов.

— Прошу прощения, — обратился к нему Андрей, изобразив на своем лице самое что ни на есть скучающе-казенное выражение. — А я как раз к вам отправлен.

— В чем дело? — Поинтересовался этот лощеный господин у Рябова, демонстративно вытянув за цепочку из нагрудного кармана брегет и взглянув на показания его стрелок.

— Я у вас много времени не отниму, — затараторил молодой сыщик, крайне сильно опасавшийся, что вот сейчас этот господин наотрез откажется с ним разговаривать. Все же представитель благородного рода, а у тех еще с конца прошлого века очень часто начала прослеживаться известная антипатия к полиции. — До нашего управления дошли сведения, что представители вашего рода буквально на днях назначали встречу известному грабителю и бандиту, Афиногену Косому….

— Не было никакой встречи, — едва ли не фальцетом совершенно неожиданно завопил важный господин, — и вообще, я требую немедленно оставить меня в покое! — После чего, шагнув назад, в свою контору, с силой захлопнул створку двери прямо перед носом Андрея.

— Припадошный какой-то, — проворчал Рябов, в процессе возвращения обратно домой обдумывающий незадавшуюся беседу. — С чего он вдруг так перепугался?

— Так я на него проклятие правды незаметно наложил, — хмыкнул из невидимости молодой черт.

— Ну, и зачем ты это сделал? — Расстроился Рябов. — Теперь-то уж точно он меня даже близко не подпустит. Ладно, если еще жалобу на меня полицмейстеру не напишет.

— Зато ты теперь точно знаешь, что Шеховские с Косым не встречались. А так бы, даже если он с тобой и стал разговаривать, пойди, пойми, что из сказанного им правда, а что нет.