– Это верно, - кивая подтверждала княгиня, - вероятно это один из лучших подарков. Ну а вы, дружок, что ж вы совсем не появляетесь? Знаю что вы с весны в Богородицком.

– Всё пытаюсь разобраться с хозяйством, благо Карл Филиппович – мой управляющий и моя надёжная опора во всём мне помогает, - произнесла Мари, переводя взгляд на восхищённого ею Королёва, не сводившего пытливых глаз с неё.

– Ежели вам что-то нужно, то мы с графиней в первых рядах, ибо помочь вам большая честь, - произнес Корсаков.

– Именно, Марьяна Васильевна, - взяв её за руку отозвалась та, - мы всегда рядом. Не легка доля вдовы, но мир не без добрых людей.

Следом подошла Ольга и радости её при виде Марьяны не было предела. Она почти потеряла её из виду и постоянно ждала, а теперича они вновь встретились.

– Марьяна Васильевна, наконец-то вы появились, - широко улыбаясь та не скрывала счастья. – Где же вы пропадали? Почему не появлялись у нас?

– Извините, мы вас покинем, - сказала графиня Корсакова и они с мужем направились встречать прибывших гостей.

Марьяна заметила краем глаза, как Протасов не отводит взгляда от нее, в то время как Сарасовы что-то обсуждали чуть дальше.

– Вы же знаете, сколько дел у меня, - отозвалась Мари, - хозяйство, земли, дела бесконечные.

– Но тогда раскройте тайну, где же живёте и быть может мы навестить вас сами. Миша постоянно вас вспоминает, - говорила та, а Мари под пытливым взглядом Протасова изрядно волновалась и становилось жарко.

– Это уже ни секрет – я живу в Сосновке, в имении покойной матери князя Протасова, я приобрела его ранее.

– Вот как, - довольно сказала та. – Ежели вы нас пригласите, то мы с радостью проведаем вас.

Подошел лакей и все трое Марьяна, Ольга и Алексей взяли по бокалу шампанского.

– Считайте, что я уже вас пригласила, - сделав глоток произнесла Мари. – Как знать быть может в доме я устрою небольшой праздник в честь одного очень важного события.

– Вы сами загадка, Марьяна Васильевна, - смеясь сказала Ольга. – Не правда ли дорогой?

Кивком ответил Алексей, чарующе приковав взгляд к довольной Марьяне, чего не замечала его супруга.

– Извините, я покину вас, - игриво обронила она.

– Только не надолго, - радостно воскликнула ей Ольга.

Марьяна же увидев хозяйку дома в обществе одной из гостей, решила присоединиться к ним. Но как только она подходила, те увлекшись разговором спешно покинули место беседы, а Мари решила в стороне понаблюдать в одиночестве за приглашёнными.

Краем глаза она заметила Протасова, который приближался со стороны створок и делая вид, что она его не замечает – сделала глоток шампанского.

– Не ожидал вас увидеть здесь, - у лукавый улыбкой произнес тот, когда оказался рядом.

– А я напротив – загодя знала, что вы здесь, - в такт отозвалась Марьяна, не желая уступать его язвительности.

– А я должен отметить, что вы нынче изрядно хороши, да и манеры при вас, - улавливая её игровые глаза произнёс он.

В стороне за ними отчаянно наблюдала княжна Сарасова, в обществе матери и другой видной дамы. Когда те, что-то обсуждали, девушка сверлила глазами Андрея и Мари, что уединились в стороне.

– Как же вы, Андрей Петрович, может смотреть в глаза своей невесте, после того что между нами было? – Иронично вспомнила она.

– Как вы ещё наивны, графиня, - протянул тот, сделав глоток вина. – Ежели бы вы не одурачили меня, то вряд ли сейчас находились здесь. Уверяю, что вы до сих пор приходили бы в себя от того, что испытали там.

– А вы нынче вероятно без приличных манер, - ядовито заметила она. – Ваша откровенность не знает границ.

– И не только откровенность, - улыбнулся Андрей хитрой улыбкой.
– Вы не знаете, каков я на самом деле.

– О чём это вы? – Казалось от его пронзительного взгляда у неё поднимается температура, а его глаза гуляли по её лицу опускались к шее.

– О том, что не случилось там, в лесу, - тихо произнес он. – Но вы же хотели этого, вероятно как и я.

– Ваша невеста поедает нас глазами, - в такт ответила Мари. – Ежели вы не подойдите к ней, то думаю здесь начнётся пожар.

– Не обращайте внимания, графиня, - продолжал Протасов. – Речь не о ней, а о том, что вы испугались меня, оставив в неком смятении.