– Имеете, Протасов, только с чего вам в лазить в разговор двух взрослых людей, - злорадно заметил Алексей. – И заметьте, Марьяна Васильевна больше не в вашем подчинении и не ваша прислуга.

– Вы смешны, Королёв, - хохотнул Андрей. – Помнится вы же и оставили сию барышню, дабы ваше же высокомерие сыграло с вами злую шутку.

– Да вы просто, жалкий трус, - распалялся Королёв, - вы пытались воспользоваться невинной девушкой, дабы потешить свое самолюбие, хотя сами воспылали к ней чувствами, только они и гроша не стоят.

Кусая губы Мари со страхом переводила глаза от одного к другому, рядом проходили гости и с любопытством поглядывали на них, явно замечая не доброе. Ситуация выходила из-под контроля, надобно было что-то делать иначе завтра вся округа будет судачить о том.

– А вы? – Прогремел голос Протасова, - вы будучи женатым волочились за другой девицей и строили из себя идеально мужа, хотя ничегошеньки не стоите.

– Да как ты смеешь, Протасов, упрекать меня, когда сам загубил свою жену, - рявкнул в ответ тот.

Не выдержав этого и опасаясь, что следом в ход пойдут кулаки, за место оскорблений, Мари что есть сил бросила бокал, что был в её руках. Тот со звоном рассыпался на аллее, заставляя князей замолчать и в упор уставится на неё.

– Хватит, - бросила она.
– Хотя ежели хотите можете продолжать, только без меня – я ухожу.

Подхватив юбки, Мари бросилась к парадному, оба вывели её их себя и воспылав злостью она спешила в дом.

В тот момент когда она уже подходила, позади её окликнул Андрей, он шёл следом, а она не обращала внимания. Опередив её он перегородил путь, не смотря на то что рядом шла пара, с интересом посматривая на них.

– С ума сошли, - тихо, дабы не дать себя услышать посторонним произнесла Мари, - хотите сплетен?

– Я уже давно их не боюсь, - парировал тот. – Отойдём. Или хотите поговорить здесь?

– Не понимаю, что вам нужно, князь? – Фыркнув Мари направилась в тёмное пространство, не освещённое фонариками.

Андрей пошёл следом, лицо выражало крайнее довольство, он уже потерял всякую осторожность и не опасался быть увиденным.

– Ты опять решила спутаться с Королёвым, - начал он, когда они оказались под сводами яблонь. – Ольга ревнива, точно тигрица, так что…

– Какие у вас странные выводы, - парировала Марьяна – Только вам, князь какое до всего этого дело? С Алексеем Михайловичем вы явно не дружественных отношениях, да и я вам не добрая родственница.

– Ах, Марьяна Васильевна, - протянул он, - вы же крайне умны. Не притворяйтесь, что ничего не понимаете.

– Ваши намёки нынче не знают границ, - строго произнесла она. – Только это всё зря – долг ваш, до сих пор при вас.

– Я не боюсь и знаю, что с вами возможно договориться, - сказал он не сводя с неё глаз.

– Смею вас разочаровать и скоро вы в этом убедитесь, - прочеканила она.

Марьяна поспешила вернуться в дом, ей и без того было не легко, а тут ещё и ситуация с Королёвым и Протасовым. Она боялась, что тот попытается её догнать и второпях пару раз споткнулась, но вскоре оказалась в ослеплённой свечами бальной зале, где несколько пар кружилась по паркету вальсируя под игру музыкантов с стороне.

– Марьяна Васильевна, где ж вы пропадаете? У вас ангажирован следующий? – Забросала вопросами её графиня Корсакова.

– Нет, - закачала Мари головой. – Я нынче без бальной книги.

– Вы не перестаёт меня удивлять, - засмеялась та. – Идемте, дружок. Вам нужно больше бывать в обществе, думаю от поклонников у вас не будет отбоя.

Они подошли к Ольге, княжне Сарасовой и самой княгини, которые весело что-то обсуждали. Марьяна улыбалась им, а те приветствовали её в ответ, оставив её в их обществе, Корсакова ушла.

– Марьяна Васильевна, а я вас потеряла, - начала Королёва, - думала не случилось ли чего.

– Выходила подышать свежим воздухом, - отозвалась та.

– Вы правы, здесь изрядно жарко, - поддержала Ольга.

– А что же вы не танцуете? – Ехидно заметила княгиня Сарасова. – Али не нашлось кавалера?

На это Мари смирилась её строгим взглядом.

– Отчего же, - улыбнулась Марьяна стараясь быть как можно спокойнее, - например, князь Протасов предлагал себя в качестве партнёра, но я не нуждаюсь в том.

Недвусмысленно Мари ошарашила присутствующих дам, ей хотелось задеть высокомерных Сарасовых, которые из-за последних событий вероятно перемыли ей все кости. Все остолбенели, но больше всех побледнела Надя, хлопая от обиды длинными ресницами.