— Брат по выводку?

Его жвала поднимались и опускались, а руки сжимались в кулаки по бокам. Он не смотрел на сестру; его глаза оставались прикованными к Айви, и она могла сказать, что он сомневался в своем решении. Она не винила его. Она понимала его нерешительность, его недоверие, его гнев и знала, что во многом это проистекало из его потребности обеспечить безопасность Айви.

И из-за его неспособности сделать то же самое для Эллы.

Переключившись на язык вриксов, Айви повернулась к Ансет.

— Ты можешь присмотреть за нами снаружи? — она указала на себя и других женщин.

Ансет расставила ноги, встала и склонила голову.

— Я буду наблюдать, — она посмотрела на Кетана и приложила кулак к сердцу. — Я буду защищать твою пару ценой своей жизни, брат.

Наконец, Кетан посмотрел на Ансет. Он молчал, напряжение волнами исходило от него, в его глазах было невозможно что-либо прочесть. Затем он склонил голову в легком кивке.

— Я знаю, сестра.

Дрожь пробежала по телу Ансет, когда она закрыла глаза. Подняв остальные руки, она прижала все четыре ладони к сердцам, удерживая позу в течение нескольких спокойных секунд. Когда она открыла глаза, то взяла свою сумку и копье от стены, посмотрела на Айви и других женщин и указала на улицу.

— Наконец-то! — Келли опустила руки и вышла из дупла, Лейси и Ахмья последовали за ней.

Айви быстро обняла Кетана.

— Я вернусь.

Он обнял ее в ответ нижними руками, пальцами верхней правой руки поймав выбившуюся прядь ее волос.

— Быстро, моя сердечная нить. И недалеко.

После минутного колебания он отпустил ее.

Ансет ждала прямо у входа в лощину, молчаливый часовой, пока Айви не схватила свое копье и не поспешила за остальными.

Когда они нашли здесь убежище, было темно, и в утреннем свете все выглядело по-другому. Сейчас джунгли были волшебными, когда после шторма в них вот так светило солнце — словно мир фейри из фантастической истории, слишком красивый, чтобы быть реальным. Капли воды, прилипшие к широким листьям, сверкали, как кристаллы, влажный воздух ловил лучи солнечного света и разбивал их на яркие радуги, а ветерок пах землей, растительностью и свежим дождем.

Женщины пошли, спустившись от входа в дупло, а затем поднялись по склону. Они тщательно выбирали свой путь, по возможности наступая на обнаженные корни, камни и растительность. Несколько участков грязи, которые им пришлось пересечь, к счастью, были неглубокими.

С солнечным светом пришло тепло. Оно обрушивалось на голову Айви всякий раз, когда она проходила сквозь лучи света, пробивающиеся через крону джунглей. После вчерашнего холода она обрадовалась теплу, хотя, скорее всего оно станет пыткой по мере того, как температура будет повышаться в течении дня.

Вскоре они пришли к месту, где густая листва джунглей прерывалась несколькими скальными образованиями. Зеленые и фиолетовые лианы, цепляющиеся за скалы, служили привлекательным контрастом со светлыми камнями, слабо поблескивающими там, где на них падал свет. Сотни желтых и оранжевых цветов санкреста были разбросаны среди лоз, их лепестки раскрылись, чтобы впитать солнечный свет. Это место напомнило Айви старые сады, которые она видела на картинках, — с каменными стенами, заросшими диким виноградом, и полевыми цветами, растущими вдоль вымощенных камнем дорожек.

Келли остановилась у куста и сорвала с него несколько листьев.

— Никогда не думала, что такой будет моя жизнь. От аспирантуры до писания в лесу.

— Я не думаю, что кто-то из нас представлял это, — сказала Ахмья, заправляя свои длинные черные волосы за ухо и оглядываясь по сторонам. — Встретимся здесь?

— Отличная идея, — Лейси отступила и исчезла между парой деревьев. — Я больше не могу терпеть.

— Я тоже, — с листьями в руке Келли повернулась и углубилась в пространство между несколькими высокими похожими на виноград растений.

Ансет остановилась рядом с Айви и уперла древко своего копья в землю как раз в тот момент, когда Ахмья побрела прочь. Врикс скрестила руки на груди.

— Скажи им не уходить далеко.

— Ансет сказал не заходить слишком далеко! — Айви прокричала по-английски.

— Поняла! — крикнула Лейси в ответ.

Айви указала на землю и сказала на языке вриксов:

— Мы все встретимся здесь.

Ансет поколебалась, прежде чем поднять переднюю ногу и слегка похлопать ею по икре Айви.

— Я буду ждать.

Хотя гнев Айви не исчез, большая его часть угасла за ночь. Она знала, что Ансет уже терзает чувство вины за то, что произошло. Часть Айви считала, что Ансет заслужила его, но другая ее часть, большая часть, ненавидела наблюдать, как некогда гордая воительница так унижена. Так… одинока. Все совершают ошибки, и эта… эта была ужасной. Ошибка, которая стоила Ансет почти всего.

Протянув руку, Айви коснулась локтя Ансет и улыбнулась ей.

Ансет напряглась. Она посмотрела на пальцы Айви и вздрогнула, закрыв глаза.