Айви убрала руку, повернулась и обошла один из больших камней. С обратной стороны было очевидно, что это не простой валун — это была целая скала, ее многочисленные выступы создавали неровные ярусы, пока не достигали более широкой, плоской части, которая в конечном итоге исчезала под грязью и растительностью. Во многих местах вода скапливалась во впадинах, прозрачная и блестящая, а камни, покрывающие каждый из этих бассейнов, имели признаки вымывания из-за ручьев, стекавших по их поверхности в течение бесчисленных лет.

Она воткнула свое копье в землю, собрала несколько листьев и сложила их на низком каменном выступе на расстоянии вытянутой руки. Выкопав ботинком ямку в земле, она расстегнула комбинезон, собрала лишний материал в охапку и присела на корточки. Это была не самая легкая и удобная поза, но Айви справилась. Она чуть не застонала, облегчаясь. Закончив, она вытерлась листьями и посмотрела на них.

Они были покрыты кровью.

Бросив листья в дыру, Айви посмотрела себе между ног. Еще больше крови было размазано по внутренней стороне бедер и запачкало промежность комбинезона.

— Черт возьми.

Конечно, у нее начались месячные. Это имело смысл, учитывая спазмы, и вообще было только вопросом времени, верно?

Но менструация была последним, с чем ей нужно было иметь дело, особенно сейчас.

Поднявшись, она засыпала яму грязью с помощью ботинка и подобралась поближе к камням. Она ополоснулась, чертыхаясь, когда прохладная вода скатилась по ее ногам, затем омыла бедра. Затем она села на каменный выступ рядом с одним из бассейнов и оттерла кровь со своего комбинезона.

Что, черт возьми, она собиралась использовать, чтобы справиться с этой ситуацией? Не похоже, чтобы в тайниках с запасами на случай непредвиденных обстоятельств были какие-либо прокладки, тампоны или менструальные чаши.

— Двадцать второй век, а они все еще не считали средства женской гигиены необходимостью. Пойди разберись, — проворчала она, погружая промежность своего комбинезона в воду, чтобы еще немного помыться.

— Айви.

Айви резко подняла голову, услышав голос Ансет. Женщина-врикс стояла прямо перед ней, прищурив глаза и склонив голову набок. Лейси, Келли и Ахмья стояли позади нее.

— Ты задержалась, поэтому мы хотели проведать тебя, чтобы убедиться… — глаза Ахмьи опустились и расширились. — О.

На лице Айви расцвел румянец. Поговорим о том, что тебя поймали со спущенными штанами — в буквальном смысле. Она сидела посреди джунглей в одних ботинках.

— Да, у меня… вроде как проблема, — сказала Айви.

Келли поморщилась.

— Это отстой.

Ансет подошла ближе.

— У тебя идет кровь, — волоски на ее ногах встали дыбом. — Где ты ранена?

Айви, нахмурившись, посмотрела вниз. Она умылась, но на краю камня, где она сидела, была лужа крови, стекавшая крошечным разбавленным ручейком по выступу. Она сжала бедра и разочарованно вздохнула.

— Я не ранена, — сказала она на языке вриксов, оглядываясь на Ансет. — Это… Мм…

Жвалы Ансет задрожали. В ее глазах светились страх и горе, а голос дрожал.

— Как ты можешь истекать кровью, не имея раны?

— Человеческие женщины истекают кровью раз в… каждый лунный цикл. Это естественно. Это знак, который мы можем дать… что у нас может быть выводок, — Айви положила руку на живот, затем обхватила себя руками, переходя на английский. — Ребенок.

Колонизация была планом Программы Родной Мир. Долгом Айви как колонистки было дать жизнь новому поколению. Но с момента пробуждения мысль о рождении ребенка не приходила ей в голову. И уж точно этого не произойдет сейчас. Она была человеком, а Кетан… Он был вриксом.

Тем не менее, она не могла унять горестную боль в своем сердце. Она всегда хотела семью, настоящую, любящую. Что-то непохожее на холодную, одинокую семью, в которой она выросла. И Айви знала, что Кетан был бы удивительным, защищающим, заботливым отцом.

Кетана достаточно. Его всегда будет достаточно.

Глаза Ансет вспыхнули, а волоски на ее ногах встали дыбом. Она уставилась на живот Айви.

— Значит, ты… не пострадала?

Айви покачала головой.

— Нет.

— Вот, — сказала Лейси, протягивая пригоршню зеленого мха. — Это, конечно, не прокладка, но она должна впитывать кровь.

Айви взяла мох. Он был мягким и немного пористым.

— Спасибо.

Она попросила у Ансет кусочек шелка из ее сумки, и другие женщины отвернулись, чтобы дать Айви немного уединения, пока она мастерила что-нибудь, чтобы удержать мох на месте. Это выглядело нелепо и неудобно, но это было все, что она могла сделать на данный момент, и это определенно было лучше, чем ничего.