Причём демонстративно — назло дяде.

— Твой дядюшка снова захочет снять с меня скальп, — усмехнулся я уже в такси. — Ты его провоцируешь.

— Он сам виноват, — буркнула она. — Вообще-то дядя должен был сопровождать меня на Балу осенью, но я попросила, чтобы вместо него пошёл ты. Это ему не понравилось. Он долго не соглашался, но я настояла. А теперь он утверждает, что… — Виринея понизила голос и наклонилась к моему уху: — … что из-за тебя мне грозит опасность. Как будто я маленькая и сама не понимаю, с кем связалась. Знал бы он, кто ты на самом деле, он бы мне вообще голову оторвал.

Она вдруг улыбнулась.

Ей явно нравилась опасность, которую я для неё представляю, а ещё — то, что она знает обо мне намного больше, чем её высокоранговый дядюшка.

Впридачу, девушка злилась, что её посчитали беспомощной и неспособной за себя постоять. Топор, кстати, был при ней. Оружие висело в креплении портупеи сбоку.

Виринея положила пальцы на рукоять топора и погладила его с большой любовью, но потом нахмурилась и уже с тревогой заговорила:

— Ты же слышал сказание Феофана про Ведьму? Я уверена, что это было насчёт Бала Мёртвых. — Она слово в слово повторила предсказание: — «И явится людям Ведьма, дщерь великого зла, и возжелает она величия ещё больше, чем имела, и поднимет армию мёртвую, и убьёт всех соперниц на великом празднике плоти и загробной жизни».

Я и сам об этом всю дорогу думал, и у меня возникла одна идея на этот счёт.

Но Виринее о ней пока знать было рановато. Она и без того волновалась.

— Знаешь, мне всё не даёт покоя твоя соседка, Алекс, — добавила девушка. — Она точно притащится на Бал. Хорошо всё же, что ты будешь рядом…

Она смутилась собственных слов и закусила губу.

— Ну да, я, как минимум, смогу порезать фрукты, — улыбнулся я.

Она тоже улыбнулась, но мы оба понимали, что Бал Мёртвых в этом году будет смертельно опасным. Не зря Хибинская Ведьма потребовала с меня клятву защищать свою наследницу.

Значит, была серьёзная причина.

— Кстати, — резко сменила тему Виринея, — у тебя же завтра большое событие. Не терпится увидеть, что там будет!..

Это действительно стало большим событием.

Назавтра открылся магазин Троекурова, а заодно и мой отдел — «Умное снаряжение Бринеров».

Народу пришло много.

После боя на Чёрной арене, где я дрался мечами от Дома Троекурова, многие пришли специально посмотреть, что ещё предложит такой искусный мастер.

Ну а часть посетителей среагировала на фамилию Бринер на вывеске. К тому же, продавцом у меня значился механический голем, что тоже вызвало интерес.

Семён изображал совсем нечеловеческое поведение и порой переигрывал, но справлялся с наплывом покупателей. Ему было намного интереснее продавать «Накладные кулаки» или «Ремень с карманами», чем оружие своего деда.

Среди толпы я заметил много знакомых лиц.

Прибыло семейство Гауз, даже их дед на инвалидной коляске. Первым делом ко мне подошли Алла и Павел. Они восхищались витринами и изобретениями родителей Алекса, а Алла не забыла напомнить мне ещё и насчёт кофе.

— Вы мне обещали, Алексей, — улыбнулась она многообещающе, украдкой от брата и остальной родни.

Были тут и другие студенты. Явились даже брат и сестра Жаровы. Причём, после попадания со мной в червоточину они вели себя скромнее: подошли, приветливо поздоровались.

Правда, от язвительного комментария Корней Жаров всё же не удержался:

— А ты неплохо развернулся, закрыватель дыр!

На этот раз он подзатыльник от сестры не получил — она была занята покупкой «Накладных кулаков», и я поймал себя на мысли, что теперь её нокаут будет смертельно опасным. У этой крепкой девушки и без того удар был что надо.

Среди гостей мелькала знакомая мне журналистка Татьяна Петухова, которая дважды брала у меня интервью.

На этот раз она не обошла вниманием самого Троекурова, ну а потом подошла ко мне.

— Господин Бринер, на пару слов.

«Пара слов» длилась около пятнадцати минут.

Я использовал возможность прорекламировать «Умное снаряжение Бринеров» и ответил на несколько вопросов журналистки по поводу моей силы сидарха.

— Возможно, это действительно избранный! — внезапно сказала она на камеру.

Этим она ещё раз укрепила меня в мысли, что недалека от Ордена Феофана.

На открытие пришла и Виринея с дядей. Они вместе ходили по отделам магазина, но профессор Воронин никак не позволял племяннице зайти именно в мой отдел, намеренно отводя её подальше.

В итоге, когда он отвлёкся и разговорился с профессором Троекуровым, Виринея всё же от него сбежала.

— Как у тебя интересно! — Девушка заглянула ко мне и Семёну. — Да ещё и голем-продавец! А ты креативный, оказывается!