говорю, ему тоже не нравится! И я не знаю, как с ним себя вести.

Не успела я договорить, как сугроб встал и отряхнулся. Огромная волчица, припорошенная снегом подошла к нам, глядя на нас желтыми глазами.

– Пр-р-ришла?
– усмехнулась она низковатым, женским грудным голосом с дерзкими рычащими нотками.
– Хор-р-рошо. Посмотр-р-рим, как ты умеешь дер-р-ржать слово!

Я сделала глубокий вдох. От нее исходило чувство опасности. Никогда не знаешь, что у нее на уме. Она же убила хозяйку магазина. Есть ли гарантия того, что она не убьет меня по дороге? И не способ ли это свести личные счеты тихо и незаметно где-нибудь в лесу?

– Едем на лесопилку!
– произнесла Астрид, сверкнув глазами. Белый снег покрывал ее шкуру и таял хрустальными капельками.

– Я тогда за лошадью, - кивнула я, понимая, что волчица права. А вдруг там именно сейчас охотятся на малыша? А с другой стороны я чувствовала нарастающее напряжение. Она очень опасна!

– На меня полезешь! Так быстр-р-реее!
– усмехнулась Астрид, а я посмотрела на то, как она ложится, подставляя спину.

– Мне тоже нужен волк, на который меня покатает - замерла сестра, пока я опасливо закидывала ногу на Астрид. Хоть в седле я кое-как научилась держаться, но на волках катаюсь впервые!

– Простите, а как мне держаться?
– спросила я, с трудом забираясь на нее.
– Если я потяну за шерсть, вам будет больно!

– Забавная!
– рыкнула Астрид, подаваясь вперед. Я вцепилась в шерсть обеими руками.
–

Дер-р-ржись.

Она дернулась, а я едва успела вжаться в нее. Мы пронеслись мимо заснеженных веток елей. Я задела их головой, а снег упал мне за шиворот.

Ветер свистел в ушах, трещал в ветках. Снег с хрустом провалился под огромными лапами.

Астрид неслась не той, привычной дорогой, по которой обычно я ездила на лесопилку.

Она неслась своими тропами. На секунду мне стало страшно, что она действительно решила бросить меня в лесу.

Мы мчались с такой скоростью, что я едва успевала выхватить глазами какие-то ориентиры. Наконец среди деревьев я увидела просвет Послышались далекие голоса и запах дыма.

– Бриен!
– кричал кто-то охрипшим мужским голосом.
– Сюда неси! Здесь не комплект!

Еще три доски сюда! вечером заедут!

– Пр-р-риехали, - усмехнулась Астрид, влетая прямо на лесопилку. Я увидела побледневшие лица рабочих. Двое парней, которые укладывали доски, испуганно выронили их. Остальные тоже побросали работу, с изумлением глядя на огромную волчицу.

Я уговорила свои руки разжаться, стекла со спины Астрид, а та встала и отряхнулась. Ее глаза зловеще вспыхнули.

– Итак, граждане - товарищи!
– прокашлявшись, произнесла я, глядя на рабочих.

Я отряхнулась от снега, видя изумленные лица.

Я стряхнула снег с партии древесины на отгрузку. увидела намокшую записку с именем покупателя, а потом подняла глаза.

Я так понимаю, что вам здесь платят недостаточно, - произнесла я, видя, как бригадир строит рабочих в ряд.
– И всегда хочется заработать еще. Так, вот недавно мне тут сообщили, что вы убиваете волчат. И продаете шкуры в город. Так вот, это -не волчата.

Это - дети. Но вас это, я так понимаю, волнует мало. Вас волнует жажда наживы.

Я стояла и смотрела на рабочих. Они тяжело дышали, изредка обмениваясь взглядами.

ой, не нравятся мне эти взгляды.

– Вы пользуетесь тем, что семья Шепардов выкупила вас у правосудия, взяла вас под защиту, - произнесла я.
– Хотя сейчас вы бы убивались на каменоломнях за свои преступления. Мы дали вам кров, еду, зарплату, чтобы у вас появился шанс начать новую жизнь.

Я чувствовала, как меня трясет при мысли, что Астрид лишилась ребенка, который превратился в чью-то шубу. Я видела, как огромные руки хватают щенка и... Да для меня даже убийство котенка было бы страшным преступлением.

– И что ты нам сделаешь? А?
– нагловато и развязно спросил немолодой работник, поглаживая зазубренное лезвие топора.

Глаза Астрид вспыхнули, а она зарычала.

– С этого дня я даю разрешение оборотням убивать тех, кто обидит их ребенка, -

произнесла я, видя, как лица каторжников изменились.
– Они вправе делать с преступником то, что посчитают нужным. Не удивляйтесь, если внезапно вас настигнет справедливая кара. К сожалению, у людей нет закона, который бы запрещал это делать.

Поэтому семья Шепардов сделает вот так.

Я подняла глаза и вздохнула: “Птичка!. И тут же опустила их на лесорубов.
– когда ваши останки найдут в лесу!
– произнесла я.
– Астрид. Я разрешаю найти убийцу, чтобы другим не повадно было. Чтобы другим неповадно было.

Огромная волчица шагнула в сторону дровосеков. Многие из них дрогнули, а она медленно пошла вдоль ряда. Я слышала, как она с шумом втягивает воздух рядом с каждым. Один парнишка вжал голову в шею, пряча в воротнике красные, отмороженные уши. Но Астрид прошла мимо, обдав его свирепым дыханием. Она медленно направлялась дальше, а я стояла, кутаясь в плащ.