Но просвет становился все отчетливей.

– Ау-у-у, - тихо завыла Астрид, заскулив. Она поджала губы, а я смотрела на мрачный замок, который был не таким уж и большим, если сравнивать его с замком герцога.

Последние деревья остались позади, и я увидела, как к нам бежит Вальборг в штанах и одной рубахе. Он подхватил на руки Астрид, что-то рыкнув ей, а сама чуть не осела в снег.

Я почувствовала, как он подхватил меня. С такой легкостью, словно я пушинка.

Мелькали коридоры, а я чувствовала себя совершенно обессиленной. Меня уложили на кровать, а Астрид понесли дальше. В комнате было холодно, а я закуталась в одеяло, чувствуя, как гудят от боли ноги и пальцы.

На стене висел портрет Астрид и Вальборга, которые держат на руках маленький комочек меха. Мне стало вдруг так больно, глядя на их счастливые лица.

– Как она?
– спросила я, видя, как дверь открывается и в комнату входит Вальборг -Как

Астрид.

– Лучше, - коротко произнес Вальборг. Красивый мужчина смотрел на меня странным взглядом.
– Она мне сказала, что ты отказалась уходить без нее.

Он был одет во все черное. И только траурная брошь украшала его нашейный платок.

– Прими мою благодарность, - произнес Вальборг. Он увидел, что я трясусь под одеялами и посмотрел на камин.
– Я совсем забыл, что вы, люди, мерзнете. Сейчас разведут огонь.

Он хмуро посмотрел на меня, тяжело вздыхая.

– Я хотел бы кое-что вер-р-рнуть, - произнес Вальборг - Эта вещь пр-р-ринадлежит гр-р-рафу. Мы - не вор-р-ры. Мы хотели спасти ему жизнь, чтобы он вступил в стаю.

И поскольку на уговор-р-ры он не повелся, то пр-р-ришлось действовать радикально. Эта вещь представляла для него особую ценность. И мы подкупили слуг чтобы те похитили ее.

Быть может, тогда бы он р-р-раскинул мозгами и понял, что стая - для него лучший выход.

Вальборг протянул мне тряпку. Я развернула ее и увидела .. шкатулка же, как и в замке у графа. Как и на картинах, которые он показывал.

Точно такую.

– Но сейчас Сигурд дал понять, что не желает видеть его в стае, - холодно произнес

'Вальборг - Да я и сам не хочу видеть его в стае, после того, что он сотвор-р-рил.

– И что теперь с ним будет?
– спросила я, видя, как Вальборг хмурится.

– Смер-р-рть, - произнес он, резко подняв на меня взгляд.
– Мы получили пр-р-риказ.

Убивать всех бесстайных обор-р-ротней. Тех, кто отказался пр-р-ринять наше пр-р-редложение. Так что увидишь его - таки пер-р-редай.

– А что с Астрид?
– спросила я, видя, как молчаливая служанка разводит огонь в камине.

Огонь разгорался, поленья потрескивали, и в комнате становилось теплей.

– Смер-р-рть ребенка подкосила ее. Она почти ничего не ела. К тому же их было тр-р-рое...

– вздохнул Вальборг.

– Это хорошо, - выдохнула я, чувствуя, что уже отогрелась достаточно.
– Мне нужно домой.

– Ты пока остаешься у нас. Ты посмотр-р-ри какая на улице метель началась. Вы успели вовр-р-ремя, - кивнул Вальборг - Я не могу бр-р-росить жену, чтобы отвезти тебя.

– Может, дадите мне карету?
– выдохнула я.
– Я отправлю ее обратно, как только доберусь до дома.

– У нас нет кар-р-реты. Она нам не нужна, - заметил Вальборг - Тебе пр-р-ридется ночевать у нас!

Я боюсь представить, что подумает герцог. узнав о том, что я ночевала в чужом замке, без нянюшки, без сопровождения, как раз накануне свадьбы!

Глава 17

Я свернул копию указа, вышел из кареты и направился к дому Шепардов.

Поднялась метель, снежинки обжигали лицо.

У меня для Эрцилии есть важная новость. Не знаю, как она ее воспримет.

Еще два часа назад я объехал все магазины одежды, стаскивая с вешалок роскошные шубы. Стража обыскивала каждое помещение, доставая оттуда шкуры и проверяя и каждую из них.

– Приказ, - произнес я, видя бледных владельцев, которые смотрели на кучу шуб, сваленных на пол, а потом переводили испуганные взгляды на меня. – Продажа меха из оборотней запрещена. Если вдруг вам принесут его, предложат купить, немедленно сообщить мне.

Снежные следы таяли на роскошных полах. В магазинах все было перевернуто вверх дном. Стража проверяла каждую накидку, каждую шубу, сверяясь с образцом “Что... что вы делаете?!
– тряслись в уголке владельцы.

– Вот, ваше сиятельство.- слышался топот стражников. Они бросили мне под ноги роскошную шубу с золотыми застежками.