пояснила сестра.
– Воспитание -то у нас одно? Ты можешь смело разговаривать с оборотнем одна, в лесу. А я такого еще не делала!

– Только не говори, что ты сейчас берешь бричку и едешь в лес с криком: "Где ты, Оборотень. Я хочу с тобой поговорить" К тебе летит голодный волк, а ты с ним о погоде. И

галочку ставишь себе! Тесс! Ты с ума сошла!
– возмутилась я, почти вставая.
– Мне кажется, это ты заболела!

– Мистер Шепард! Мистер Шепард! Там оборотень. Серый, с черными... – раздался пронзительный крик, переходящий в истерический визг.

– На ловца и зверь бежит! Мама всегда так говорила!
– встрепенулась сестра.

Глава 6

– Стой Куда ты! Ты сошла с ума!
– прошептала я, хватая сестру за платье.
– Оборотни опасны.

– Я знаю! И ты это знаешь, однако разговаривала с оборотнем! А если он подумает, что это был единичный случай! И передумает на тебе жениться? – усмехнулась Тесс, когда я вскакивала с кровати.

– НО я не собираюсь замуж за альфу! С чего ты вообще взяла, что я соглашусь -

возмутилась я.

Тесс выдохнула, а потом улыбнулась.

– Знаешь, что важно для женщины?
– спросила сестра.
– Удачный брак по любви!

Брак - это гарантия. А любовь - это самое большое счастье. Главное, чтобы муж тебя любил! Вот Аспен меня любит. А герцог…

Сестра посмотрела на меня, хотя ответ я приблизительно знала.

– __ пока не похоже,- мягко произнесла сестра, поджав красивые губы. Она не это хотела сказать. Но решила смягчить свои слова.

– Если ты выйдешь замуж за Риона, то он - принц. Ты станешь принцессой. И уедешь править вместе с ним. Я боюсь, как его подданные отнесутся к тебе. Ты -мало того, что чужеземка, так еще и неблагородных кровей.

– Мне кажется, - мой голос прозвучал насмешливо.
– Зная Риона, там мало кто отважится возмутиться этому ужасному факту.

– Ты понимаешь, что там суровое государство! Там снегарпии! Ты слышала про них? Они похожи на опасных птиц с женской головой. Большие такие! Белые! Они утаскивают несчастных людей себе в горы, и те пропадают бесследно!
– прошептала Тесс, качая головой.

– Откуда ты все это знаешь? Тоже подслушала?
– спросила я, понимая, что у меня пробелы в местной географии.

– Подслушал Аспен только про снегарпий. А остальное я нашла в библиотеке!

Поверь, с ними лучше не связываться! Знаешь, для чего нужен наш лес? Потому что снегарпии не позволяют рубить деревья. Деревья рубят только, когда тепло, когда снегарпии улетают в горы. И весь лес идет на укрепления домов. Каждое лето крестьяне полностью проверяют, готов ли дом к зиме? И заколачивают окна! А ты знаешь, что снегарпии могут проникнуть в дом и утащить ребенка? Или даже взрослого?
–

продолжала сестра.

– Я не думаю, что однажды высунусь в окно, а меня утащит снегарпия. Учитывая, что РИОН

– дракон, - усмехнулась я.

– В любом случае, если утащат Аспена, твой дракон за ним не полетит! А я тебя одну не оставлю. Мы поедем с тобой!
– возразила сестра.

– Кто *мы"? Вы с Аспеном?
– спросила я.

– Я, нянюшка, папа, Аспен, - перечисляла сестра, загибая пальцы.
– Донна!

– А лесопилки вы на кого бросите?
– спросила я, ужасаясь. Они готовы бросить лесопилки!

– На герцога! Пусть он ругается с каторжниками! Вспомнит, как упустил тебя, приедет на лесопилку, поругается всласть. И ему приятно. И им полезно.

Рассмеялась сестра.

Крик служанки все еще раздавался в коридоре. Но слов было не разобрать. Я встала с кровати. Я должна знать, что там происходит!

– Ты у нас болеешь забыла?
– Тесс попыталась уложить меня обратно в кровать, но я ловко вскочила, накинула одеяло на плечи.

– Значит, пойду медленно! Буду стоять бледная и шататься! Пусти!
– проворчала я, видя, как сестра подлетает к зеркалу и поправляет волосы.

– Аааа!
– все еще орала служанка, а мы бегом бросились по коридору.

Добежав до лестницы, я увидела герцога, положившего руку на перила. Аспен тут же схватил Тесс, обнимая ее так, словно сто лет не виделись. Герцог посмотрел на меня. Его рука оторвалась от перил, а я, затаив дыхание ждала, что он обнимет меня так же. Но тут между нами протиснулась нянюшка: “Этот день когда-нибудь кончится?"

“Хотел бы - обнял! И никакая нянюшка ему бы не помешала! Как Аспену подумала я, опустив глаза. Герцог уже отвернулся на голос, а я смотрела на его широкую спину.