– Не дай богиня!
– поежился я, представляя себе женскую версию Аспена.
– Я бы тут же разорвал помола!

– Очень смешно, дорогой друг - фыркнул за моей спиной Аспен.
– И что ты собираешься теперь делать? Там такое неизгладимое впечатление ты произвел на няню, что утюгов не хватит загладить. А няня, между прочим, глава этой семьи.

Если ты еще не понял. Он заменила девочкам мать. А мистер Шепард, как мне кажется, но между нами, ее побаивается! Сейчас няня поговорит с Эрцилией, и плакала твоя свадьба!

А няня поговорит. И Эрцилию в срочном порядке выдадут замуж за Риона.

– Он как бы простой учитель, с сомнительной репутацией. Ты же сам видел его так называемый оркестр. Рион - наемник. А репутации Шепардов есть куда падать Остается только выдать дочь замуж за наемника!
– рыкнул я.
– К тому же, чем ближе свадьба, тем больше я думаю о том, что сделали с бедной девочкой той страшной ночью.

– Ну, во-первых! Тебе что? Пять лет? Порезал руку, испачкал простыню и вывесил по традиции! Нашел проблему!
– буркнул Аспен.
– Тебя всему, как маленького учить приходится!

– Думаешь, что я не знаю, что делают в таких случаях?
– прорычал я.
– Но я же буду знать правду? Если она меня не подпустит себе в первую брачную ночь это будет означать только одно. Она - не девственница.

– То есть, ты уступаешь невесту Риону!
– ехидно заметил Аспен, пока я выдыхал Мысли о том, что Эрцилия скрывает от меня страшную тайну, заставляли злиться неимоверно.

– Шепард ни за что не выдаст дочь за наемника!
– ответил я, глядя на старинный подсвечник, покрытый позолотой. Свечи в нем оплавились, а сам он стоял в качестве украшения. У меня было такое желание проломить голову этому Риону этим самым подсвечником.

– Хочешь, я открою тебе секрет? А то мне кажется, что ты один не в курсе, -прокашлялся

Аспен, подходя поближе.
– Рион - принц. И не просто принц. Он принц соседнего государства. Дракон. Как и его отец - король. Это то, в котором осложнения со снегарпиями. Так что… Аспен опустил руку на мое плечо.

– Мы должны при виде него полы камзола растягивать и в реверансе попой земли касаться!
– усмехнулся друг.

Что? Принц? Как? Я не знал, что на моих землях находится принц чужого государства.

Скажу больше, я не знал, что он тоже сватался к моей невесте!

– Ты просто успел чуточку раньше, - заметил Аспен.
– Хотя принц был бы намного лучшей партией для Шепардов, чем один вредный и упрямый герцог.

– Откуда ты знаешь?
– резко спросил я, глядя на Аспена. Он никогда не врал, и его слову можно было верить.

– Тут все знают. Я услышал разговор. Ты же знаешь, слух у меня намного лучше, чем у людей. А все дело в эльфийской крови. Я не мог не сказать Тесс, поскольку она - моя невеста. И между нами не должно быть секретов! Она сказала нянюшке.

Мистер Шепард знал изначально. Рион просил его не афишировать его визит.

Иначе всякие герцоги задолбут его приглашениями на балы, а он не успеет сделать все свои дела праздно шатаясь по званым ужинам и прочим увеселениям.

– А Эрцилия? Она знает?
– внутри все напряглось. Точно выломаю эту полку.

– Она подслушала разговор Риона с ее отцом. И, да. Она в курсе, - вздохнул Аспен.

– В этом доме ни у кого нет секретов. Мне жаль тебя, друг Мистер Шепард уже наверняка потирает руки. Твоим отказом, ты очень помог ему пристроить Эрцилию замуж за принца.

А то в последний раз речь шла о Донне и пяти лесопилках в качестве приданного за маленький недостаток невесты.

– Но я же не отказывался от помолвки!
– произнес я, оборачиваясь на стену с картинами.

Рядом с невзрачным натюрмортом с разрезанным арбузом с яркими солнечным бликами на зеленой кожуре и просвечивающимся виноградом был нарисован портрет пушистой плоскомордой кошки возле камина. Так вот мне показалось, или кошка с арбузом переглянулись.

“Он нас заметил", - послышался шепот. Кошка сказала это арбузу. Все встало на свои места, глаза исчезли, а в дальней комнате послышались шаги.

– Аспен, друг мой. Я хочу взять немного времени на раздумья. Нам нужно уехать, -

вздохнул я, положив руку на плечо Аспена. Тот усмехнулся.

– Это тебе нужно время, - тихо произнес Аспен.
– Я уже все решил. И хочу это время провести с будущей женой! А ты можешь уезжать куда хочешь. И думай там, сколько влезем. Только смотри, приглашение на свадьбу Эрцилии и Риона не пропусти!

– Помогите!
– послышался истеричный женский крик на улице и хлопанье дверью.

Я бросился из комнаты, сбежал вниз по ступенькам, видя до смерти перепуганную служанку, которая плечом подпирала входную дверь.