— О, мороженое!

Усмехнувшись, слуга вынула из кармашка платок, одной рукой вытирая окровавленные пальцы губернатора.

— Вы запачкали рубашку, мой принц, нужно быть осторожнее.

Только затем она установила поднос и открыла пиалку с клубничным мороженым.

Александра взглянула на скрючившуюся, истекающую кровью девушку.

— Эй, уберитесь тут.

К ним тут же подбежали, хватая под руки Шарлотту и уводя прочь.

Сазерленд вынул изо рта ложку, прикрикнув в след:

— Хорошо позавтракали, моя леди. Повторим?

Воскресение, 29 июня 2025 года 11:20 до полудня

Территория тринадцатой колонии Британии

Дворец девятого принца Сазерленда

Биа медленно тащилась по коридору. На душе было как-то неприятно, словно она забыла о чём-то важном. Кажется, она хотела домой. Девушка чувствовала, что скучала по Шен. Сестра всегда умела развеселить её и позволяла маленькие и невинные шалости. Нет, братец Сазерленд тоже ни в чем её не ограничивал, но Биа чувствовала себя одиноко. Девятый принц не играл с ней, хотя их разница в возрасте была в разы меньше, чем с Шеннон. Но, видимо, Сазерленду было не до неё, и маленькая принцесса чувствовала себя брошенной. Привыкшая ко вниманию, будучи самой младшей из императорских детей, Биа знала, что всегда может получить всё, что пожелает.

Усмехнувшись, она подобрала полы платья и бегом направилась к брату.

Сазерленд больше всего на свете любил стрелять из лука. Ещё в детстве, нынешний первый принц Британии Освальд, учил его стрелять по мишеням на опушке леса. С тех самых пор он не представлял и дня без туго натянутой тетивы и запаха перьевых наконечников. Пожалуй, единственное, что приносило ему удовольствие — это звук, когда стрела пронзает мишень.

Сегодня был сильный и холодный ветер. Губернатор даже не стал расставлять мишени, приказав спустить все в подвал. Раньше это место было тиром. Звукоизоляция, верное освещение. Сазерленд любил стрелять здесь. И не любил, когда ему мешают.

— Братец!

Вздрогнув от неожиданности, он дёрнулся и выпустил тетиву. Стрела упала, а плотное волокно с силой ударило его по пальцам.

— Сука! — принц сложился напополам, завывая от боли. — Как больно!

Биа испуганно попятилась. Это из-за неё он так? Быть не может.

— Что ты хочешь? — наконец выпрямился тот, но всё ещё болезненно сжимая ушибленные пальцы.

— Я хотела поговорить с тобой, — улыбнулась принцесса. — О сестренке Шеннон. Я соскучилась по ней.

— Так позвони ей, — Сазерленд принял от слуги стрелу. — От меня тебе что надо?

— Я хотела навестить её…

— Совсем тронулась? — закричал на неё губернатор, опасно взмахнув луком. — Твой отец не просто так прислал тебя сюда!

Биа отшатнулась, замечая, как взволнованно стали перешёптываться слуги. Они словно не могли решиться, защищать дочь императора, пусть и всего лишь вице-наместницу, или оставаться на стороне губернатора своей зоны?

— Я просто хотела ненадолго увидеться с ней… — практически прошептала Биа. — До Лондона хоть и далеко, но мне здесь так скучно!

Губернатор зарычал сквозь сцепленные зубы. Эта девчонка, она… она же знает, как отреагирует император. Знает, что будет если…

— Иди к мишени, — твёрдо сказал Сазерленд.

— Ч-что? — в ужасе прошептала принцесса.

— Мишень — это фигура человека. Займи его место, я сказал!

Кажется, все, кто в этот момент находились в комнате, похолодели. Да и сама атмосфера стала тяжелой и словно наэлектризованной. Кто-то неуверенно вышел вперёд.

— Мой принц, вам не стоит стрелять в дочь его императорского величес…

— Казнить его! — ткнул пальцем в говорившего Сэлл. — А ты — стань к мишени!

Двигаясь резко и быстро, Биа подскочила к чёрной фигуре человека, встав перед ней. Ну вот, пускай попробует. Пускай попадёт в неё, и тогда Шен его…

— Думаешь, — Сазерленд натянул тетиву и набрал полную грудь воздуха, — она лучше меня?

— В тысячу раз!

— Надо же, — губернатор прикрыл один глаз, прицеливаясь, — и не боишься говорить мне об этом даже сейчас?

— Стреляй, братец, — уверенно сказала Биа, — но когда Шеннон узнает… она убьёт тебя!

— Шеннон нет до тебя никакого дела, Биа, как и всем остальным. Тебя спихнули на мою голову, чтобы избавиться. Император верит мне гораздо больше, чем тебе. Ты всего лишь вице-наместница. Всего-лишь девчонка.

— Шен станет императрицей и изменит это! — взвизгнула Биа.

Получив желаемый эффект, Сазерленд улыбнулся.

— Освальд, первый принц, станет девяносто девятым императором Британии! — губернатор зоны тринадцать вновь прикрыл один глаз, отпуская стрелу.

***