— Не припомню.

— Он повздорил с каким-то парнем в ночном клубе и забил его до смерти на парковке. Мне тогда было лет десять.

— Да уж, твой отец — вспыльчивая натура.

Делаю ещё глоток воды. На душе становится неспокойно. Я не боюсь Юрия. Но понимаю, что его возможности простираются гораздо дальше моих. И то, что говорит Максим, не добавляет радости.

Выходит, если Юрия достаточно сильно разозлить, он может убить и своими руками. А может грамотно взвесить все риски и отправить головорезов.

— То убийство на парковке удалось замять? — спрашиваю я.

— Конечно. Кто-то взял на себя вину. Отец взамен выплатил его ипотеку и помог дочери устроиться в Династию. Слухи ходили какое-то время, но дедушка их быстро заглушил.

— Понятно. Спасибо за предупреждение, Максим.

— Пожалуйста. Если я услышу что-то подозрительное, то сразу тебе сообщу.

Макс откашливается, тоже берёт бутылку с водой и делает пару глотков.

— Как дела с Цитатой? — интересуется он как ни в чём не бывало.

— Всё отлично, у нас получилось. Я теперь управляющий акционер и председатель совета. Передай мою благодарность советнику Ларину.

— Обязательно.

— И кстати! Нам надо бы это отметить. Как насчёт смотаться куда-нибудь за город на выходных? — неожиданно даже для себя предлагаю я.

— Зачем? — Макс почему-то хмурится.

— Я ведь сказал — отметить. Немного отдохнём от всего этого, — обвожу бутылкой вокруг. — Неделя была непростая.

— Я, хм… Не знаю.

Максим замолкает и снова начинает поправлять кружки. А потом вдруг усмехается и говорит:

— Раньше я был в отпуске только с родителями. Знаешь, я обычно не хотел лететь. Мне нравилось сидеть дома. Так что отдых для меня был как повинность. Так что я даже не знаю… Давай попробуем.

— Конечно, братец. Давай попробуем.

Я вдруг понимаю, что Макс не шутил насчёт своей тяжёлой жизни. С таким-то отцом, под давлением богатства и ответственности за род. Ведь, в конце концов, он был наследником наследника. То есть рано или поздно должен был получить титул князя.

У этого парня никогда не было друзей, а что такое счастливое детство, он вообще не представляет. И поэтому мне изо всех сил хочется стать ему настоящим другом. Хочется показать ему, что люди могут просто проводить время вместе и радоваться этому. Безо всякой причины.

Допиваю воду, выбрасываю бутылку в урну и говорю:

— Я пойду. Созвонимся через пару дней, хорошо?

— Хорошо. А куда мы поедем? — уже мне вслед спрашивает Максим.

— Не знаю, — на ходу отвечаю я. — Придумаем. Я выберу какое-нибудь тихое место, тебе понравится. До встречи.

Тем же вечером

Виталий задумчиво смотрит в окно автомобиля. За окном проносится Москва. Ярко освещённые улицы, тысячи людей и машин. Но он не замечает всего этого, полностью погружённый в свои мысли.

Неужели отец действительно так поступил? Не укладывается в голове. Да, он разозлился на Юрия из-за попытки завладеть титулом раньше срока. Эту попытку пресекли в последний момент — насколько Виталию было известно, документ уже лежал на подписи у председателя дворянской палаты. Но тот увидел трансляцию князя и предпочёл порвать документ.

Между прочим, Александр действовал грамотно. Нет сомнений, что это именно он отправил армейцев к сотовым вышкам. Может, это был и Алексей, но они с Александром теперь заодно. Поэтому как знать.

Лучше бы это был Алексей. Потому что если младший Грозин действительно способен так быстро и разумно действовать — это проблема. Серьёзная.

Гораздо более серьёзная, чем та, что князь назначил его временным наследником.

«Временный» здесь — ключевое слово.

Становиться князем у Виталия нет никакого желания. Много обязанностей и почти никаких привилегий. Гордое звание главы рода его не прельщает. А вот возможность стать генеральным директором Династии манит до дрожи.

В конце концов, именно в семейной корпорации сосредоточена настоящая власть. Лидер Династии намного сильнее главы рода. Просто сейчас эти должности занимает один и тот же человек.

Но это не обязательно должно быть так. И не будет.

Ведь кто ещё, если не Виталий? Его старший брат?

Нет, Юрий слишком вспыльчив. Он хороший оперативный руководитель, но плохой стратег. При его правлении Династия со временем рухнет в пропасть. А учитывая несговорчивость Юрия, вряд ли кто-то сможет этому помешать.

Правда, теперь появился ещё один кандидат. Александр.

Виталий всегда умел рассчитывать на много ходов вперёд. И теперь он видел, что тот, кого все считают пешкой, очень скоро может пройти через всю доску и стать ферзём. У него есть всё для этого, кроме ресурсов. Но даже их начинает добывать с невероятной скоростью.