— Слушаю, дядя, — отвечает тот.

— Я только что виделся с князем. Он согласился, что Александру надо дать какое-нибудь важное поручение.

— Хорошо, — коротко говорит Виталий.

— Да, но он добавил ещё кое-что перед тем, как я ушёл. Он сказал, что Александру не стоит поручать ничего важного до того, как он окончит школу. Понимаешь?

— Школу он окончит больше чем через полгода… Это слишком долго.

— Долго для чего, Виталик? — уточняет Алексей. — Тогда в Наследнике мы договорились, что не будем торопиться. Вот и не будем.

— Давайте я буду откровенен, дядя. Я готов ждать. Но я обещал Юре, что мы отомстим.

— Понимаю. Он не захочет столько тянуть. Предпочитает месть горячей, да? — не дожидаясь ответа, Алексей продолжает: — Ладно, понял. Подкинь ему что-нибудь, только не пытайтесь с ходу уничтожить мальчика. Потому что князь добавил ещё кое-что.

— Что же?

— Он сказал, что может всякое случиться. Александр может перестать быть наследником…

— Отлично! — восклицает Виталий. — Значит, мысленно он готов к тому, что мальчишка не справится.

— Ты не дослушал и ничего не понял, — с нажимом говорит Алексей. — Он сказал, что всегда может назначить нового наследника. Но никогда не выберет того, кто будет плести интриги и попытается свалить другого.

Помедлив, Виталий произносит:

— Вы правы, это всё меняет.

— Вот именно. Поэтому не надо давить. Если князь узнает, что вы злоумышляете против Александра… В общем, действуйте осторожно и не слишком агрессивно. Атакуйте его бизнес, например, чтобы лишить ресурсов в будущем. Та компания, которую он захватил у Белозерской, отлично подойдёт.

— Посмотрим, — уклончиво отвечает Виталий.

— В любом случае я не хочу ничего знать и не собираюсь в это вмешиваться. У нас с тобой другие цели, да? — с улыбкой спрашивает Алексей. — Александр лишь одно из препятствий. Всё, Виталик, пока.

— До свидания, ваше сиятельство.

Алексей кладёт трубку и стучит по стеклу, подзывая водителя.

Непростую игру он затеял. Рискованную. Но на кону стоит многое, а если не вмешаться — есть риск, что проиграет весь род. Поэтому стоять в стороне нельзя. Придётся использовать всё своё мастерство переговоров и политические связи, чтобы добиться нужного.

Того, чтобы титул князя достался достойному человеку.

Проходит две недели, в течение которых я выполняю данное себе тогда на отдыхе обещание. Разбираюсь с тем, что уже есть, не берясь ни за какие новые проекты.

Дела с Вольгой пошли неожиданно хорошо. Я не только перевёл под её охрану офис и фабрики Цитаты, но и зацепил несколько сторонних контрактов. Почему бы и нет? Штат, который мы с Виктором набрали, позволял такое. А деньги лишними не бывают.

Один из этих контрактов — охрана Бриллианта и других учебных заведений, принадлежащих роду моего директора. Мы всё-таки встретились с графом и обсудили, чем можем быть друг другу полезны. Оказалось, что граф заинтересован в том, чтобы сотрудничать с Грозиными. В перспективе, быть может, даже войти в клан и перевести свой бизнес под управление конгломерата.

Но это в перспективе, а пока он был готов начать сотрудничать лично со мной. Контракт между образовательными фирмами и моей Вольгой отлично вписывался в такой вариант.

Одним словом, моё охранное агентство быстро вышло на хороший уровень. Базу немного привели в порядок и продолжили ремонт. Купили пару автомобилей, за счёт Цитаты оснастили всех сотрудников. Прибыль, полученную по контракту от той же Цитаты, я пустил в развитие собственной гвардии. Теперь в ней служит уже двенадцать человек. Вместе с охранниками Вольги у меня появилась уже небольшая армия.

Что касается работы самой Цитаты, реорганизация пошла полным ходом. Мы продали активы в Сибири и получили хорошую сумму, которая пошла на переоборудование фабрик и запуск нового бренда «Цитата-Люкс». Часть сотрудников проданных розничных магазинов перешли к покупателю. Для другой части мы нашли новую работу, на фабриках и в отделении интернет-торговли, которое тоже собирались расширять. Ни один человек в итоге не был уволен.

Булатов, хоть и продолжал смотреть на меня как на врага, не смел заниматься саботажем. Да ему это было и невыгодно. Так что мы вместе работали над тем, чтобы в будущем году вывести компанию на прибыль.

Белозерская тем временем очнулась и подала на меня в суд по обвинению в рейдерстве. В проведении собственного следствия ей отказали, поскольку Цитата была хоть и дворянской компанией, но публичной. К тому же в полиции обратили внимание на то, что между нами есть родственная связь. Проводить собственное следствие против родственников запрещалось.

А вот объявить мне родовую войну графиня вполне могла. Однако не решилась. Понимала ведь, что Грозины не станут просто так на это смотреть. Меня так до сих пор и не вернули в род официально, но все понимали, что это скоро случится.