И во всем этом Ард услышал имя.

— Рагразрар, — произнес Ардан.

— Идем, охотник снежных пиков, нас ждет тропа крови, — Рагразрар подрыл носом землю под Ардом и, кивком могучей шеи, легко закинул юношу себе на спину.

Ард, чудом не выронив посох, вцепился руками в шерсть. На сей раз она больше не обжигала руки. Волк, развернувшись к выходу, завыл и рванул вперед.

Ардан помнил, как в детстве катался на спине Эргара. И, одно дело мчаться наперегонки, будучи детенышем, на спине снежного барса по горным пикам, а совсем другое — будучи и сам немаленького размера, на громадном волке, окутанном огненной тьмой, прямо посреди Питомника.

Массивные, стальные ворота уже начали закрываться, а по коридоре засияли красные лампы и неприятно завыла сирена. Видимо Ильдар успел что-то, кому-то сказать.

Рагразрар, выдыхая облако огня, буквально оплавил медленно наползавшие друг на друга створки, а затем одним прыжком, поднимая передние лапы, подобрался к ним вплотную и растерзал оплавленную сталь.

Выпрыгнув в коридор, он обрушил потоки огня на укрытых странными костюмами, напоминавшими водолазные, работников, вооруженных не менее странными палками-трезубцами.

Пока сотрудники Питомника, невредимые, но ослепленные огнем, пытались понять, что к чему, Волк Пылающей Тьмы уже перепрыгнул их и буквально размазался полосой черного пламени.

Откуда об этом узнал Ардан, сидящей верхом на аномалии? Потому что и для него самого мир вытянулся полосой, где одно не отличишь от другого.

Не прошло и нескольких мгновений, как волк ворвался в шахту лифта. Оставив за собой опаленный коридор, в котором на стальных плитах отплясывали огоньки голодного, черного пламени, плавящего сталь и камни, волк завыл:

— Добыча! — криком банши разлетелись его слова, сопровождаемые вихрем пламени мрака, бьющимся о покатые стены. — Кровь за кровь!

Там, наверху, платформа уже почти добралась до поверхности.

— Как мы…

Ардан не договорил. Волк снова побежал. Только на этот раз не по прямой, а вдоль стенок колодца. Он все ускорялся и ускорялся, оставляя позади себя шлейф огня, а затем прыгнул и… продолжил бежать. По спирали. Взбираясь все выше и выше по шахте, удерживаемый лишь собственной скоростью и центробежной силой.

Ард, до немоты в руках цепляясь за шерсть, как можно сильнее сжал ноги. Он любил ездить верхом… на лошади. А сейчас ему казалось, будто под ним очутился разумный ураган, пьяный от жажды крови и мести.

Волк рычал и кричал, взбираясь по шахте, а когда до платформы, прижавшейся к бортам первого этажа, осталось не больше трех метров, Рагразрар распахнул пасть.

Вихрь черного пламени вырвался из пасти аномалии и, как и в случае со створками ворот, опалил стальное дно, а затем то рассекли когти и разбили лапы.

Зверь, запрыгнув на платформу, уперся взглядом в спину Ильдара. Тот, обернувшись на секунду, тут же юркнул за дверь, а вперед, на лестницу, вышло несколько магов. Двое в зеленых и один в синем плаще.

Ард не видел их погон, но даже будь у них не так много лучей — справиться с тремя магами, включая синего, Ардану было не по силам.

— Дышится… — Рагразрар глубоко вдыхал и выдыхал, кузнечными горнами расширяя ноздри. — легче. Хороший воздух в верхнем мире.

Ардан сперва не понял, о чем идет речь. Лишь когда маги ударили посохами о пол и в них полетели заклинания — два стальных кулака, окутанных ледяными всполохами в исполнении зеленых магов и фиолетовый луч, вырвавшийся из навершия посоха синего мага — только тогда Ардан вспомнил маленькую деталь.

Экранирование Лей.

Здесь оно не работало.

Рагразрар шумно вдохнул и выдохнул клубы серого, едкого дыма. Заклинания, ударив о него, наткнулись на непреодолимую преграду и рассыпались снопами разноцветных искр.

Волк втянул те пастью и облизнулся.

— Вкусно… — прорычал он и уже шагнул вперед — в сторону оцепеневших магов.

— Наша добыча уходит, — напомнил Ардан.

Волки имели свойство теряться в собственной жажде крови и забывать зачем вышли на тропу охоты. От этого их еще в детстве отучали старшие охотники стаи, а тех, кто не хотел — выгоняли.

Рагразрара некому было обучить. Но кровь Ардана все еще была свежа на клыках волка.

Тот мотнул головой и, кивнув, одним прыжком преодолел и часть платформы, и лестницу.