Шрифт:
Нел осталась сидеть на своём месте. Когда последний студент вышел, Графтон набросил полог тишины. Улыбнулся обаятельно:
– Чтобы не подслушивали!
Нелли добавила ехидно:
– А двери заблокировали, чтобы не подсматривали?
Декан откинулся на удобном стуле. Ухмыльнулся:
– Именно так! Как приятно, когда тебя понимают без лишних слов!..
Нел не испугалась. Даже если он полезет к ней, она не беззащитна. Взять тот же браслет Лариди. И её навыки. Интересно, что ему нужно?..
Декан изучал лицо девушки. Искал страх, смятение? Что-то ещё? Кивнул каким-то своим мыслям... Нел не выдержала:
– Господин магистр, я опоздаю на пару по физподготовке!
Графтон легкомысленно ответил:
– Думаю, Виллис легко простит вам прогул. Думаю, он вообще простит вам что угодно!
И снова смотрит. Провоцирует. Она молчала, а маг продолжил:
– Каково это, когда вам так предан взрослый, облечённый властью мужчина? Говорят, он выглядел сущим дурачком, когда вы танцевали вальс с ним там, в трактире!.. Мне всегда интересно было, как видят жизнь другие. Женщины, например. Можно ли ради такой вот власти потерпеть то, что рядом с тобой урод?..
После каждого предложения Графтон делал паузу, словно приглашая её возмутиться или высказаться. Нел молчала. Он проверяет её и провоцирует. И, наверное, для того, чтобы узнать, не обидит ли юная вертихвостка его покалеченного друга. Истор говорил ей, что они дружат, трое молодых деканов. Выпивают вместе. И даже Элвин иногда присоединяется к ним.
А потому она отбросила всякие игры. Убрала с лица все эти маски и ухмылки. Прямо посмотрела в глаза хитроумному декану. Да, он такая себе облегчённая версия Ланеля! Или Лариди... Или, не облегчённая. Кто знает, что он там прячет ещё, этот такой умелый и непонятный маг? Она будет думать, что он похож на тех, кого она знает и любит. Ведь похож же! А значит, что-то доброе прячется внутри. Вон, как друга бросился защищать!
Нел мягко улыбнулась:
– Клянусь, я не причиняла и не причиню магистру Виллису никаких страданий или неприятностей... Если это будет зависить лично от меня...
– Почему?- спросил Графтон.
Вопрос многослойный. Так она и ответила на него:
– Он самый достойный дормерец, какого я знаю. А я не пожирательница мужчин, как некоторые думают. Не хочу, чтобы вы волновались о нём. И хочу, чтобы между нами было меньше недомолвок.
Декан поднял брови:
– Значит, недомолвки будут всё же?
Нел ответила с тонкой улыбкой:
– А разве вы можете без них?..
Графтон внезапно расхохотался:
– Всё-таки не зря наши предки теряли головы из-за таких как вы! И, собственно, продолжают!.. Я всегда говорил, что самое привлекательное в женщине - это мозги, сердце и воля!
Нел ответила с непроницаемым лицом:
– Многие не согласились бы с вами.
– Да, бросьте!
Графтон сменил маску. С шутливой на прозорливую. Пытливо заглянул ей в глаза:
– Вы же видите, что вы, как жница серпом, срезаете мужские сердца слёту!
Пытается играть на её тщеславии... Нел вздохнула про себя. Тут ему ровным счётом ничего не светит! Ответила иронично:
– Пока я вижу только несколько вещей. Мне мешают учиться. Распускают сплетни. Пытаются склонить к тому, на что я не готова. И, самое печальное на данный момент, постоянно провоцируют нестабильность... Как вы сегодня... Зачем? А если бы я разнесла аудиторию и покалечила кого-нибудь?..
Графтон покаянно улыбнулся:
– Простите, Нел, не удержался. Я ведь могу называть вас, как Виллис?
Нелли сузила глаза:
– Вы снова провоцируете меня. Зачем?
Декан остро глянул на неё:
– А как ещё я мог бы диагностировать вас?.. Элвин сказал, что без меня вам не обойтись. Я, признаться, заподозрил, что старик желает свести нас...
Нелли выпучилась, побледнела. Графтон рассмеялся. Запустил руку в густые, довольно короткие волосы. Взъерошил их.
– Да. Старик пытается "пристроить" меня, как он выражается. Я отбиваюсь. Вот я и решил, что вы очередная пассия, что он пытается всучить мне. Я, правда, думал, что вы сами не в курсе. Не с вашим характером играть в такие игры... Да, и у Виллиса феноменальный нюх на людей. Он не ошибается...
Нел разулыбалась, будто он сделал комплимент лично ей. Графтон не ответил на улыбку. Нахмурился:
– Вы не понимаете, наверное, как он уже привязался к вам... И да, я уверен теперь, что Элвин был прав. Без моей помощи вы, если и справитесь, то гораздо сложнее и дольше, чем с ней.
Глава 34.
– Вы говорите о друге так, будто я домашнее животное, к которому можно "привязаться", а Виллис ненормальный, которого угораздило влипнуть в такую неприятность!