Нел пылала праведным гневом. Графтон смеялся:

– Привязкой, дорогая, на профессиональном жаргоне менталистов называют зависимость мага от женщины. Раньше это предполагало некую совместимость. Теперь об этом умалчивают... А зря! Вопросов от этого становится только больше... Как и проблем!

Нел кусала губы, задумавшись. Заметила, что Графтон смотрит на неё и одёрнула себя. Сказала, с запинкой:

– На этот счёт можете не волноваться. Я не претендую на декана Виллиса. И мы не можем быть парой.

– Почему?

Нел ответила правду. Почти полную:

– Вы знаете, что у нас на севере до сих пор живут ведающие. Одна из них сказала мне, что у декана Виллиса есть пара. И это не я.

Графтон скривился:

– Кому это когда-то мешало!

Нел повторила с нажимом:

– У нас почитают истинные пары. Разрушить такую преступление. Потому не волнуйтесь. Я не претендую ни на что и никогда не стану. Я знаю своё место.

– Какое оно?- спросил внезапно Графтон.

– Что?

– Где ваше место и какое оно?- повторил он.

Так вот куда он вёл её! Нел задумалась. Она не знает. Вот и вся правда. Медитации Элвина помогали. И этот вопрос... Ответ, наконец, забрезжил перед ней. Только забрезжил. Но это тоже хорошо. Прекрасно! Он и дальше помогал ей. Вёл. Спросил мягко:

– Вы ведь незаконорожденная?

– Какое это имеет значение?- бросила Нел хмуро.

Декан покрутил в пальцах магперо:

– Может быть, если вы простите родителей... Ваша магия стабилизируется быстрее...

Нел ещё глуше пробормотала:

– Мне не за что прощать их!

– Ну, как же!- не отставал маг.- Они виноваты в том...

– Они ни в чём не виноваты!- почти выкрикнула Нел и запнулась.

Декан смотрел на неё как на диковинную зверюшку. И тут же поставил диагноз:

– Отрицание.

Нел вскинула на него глаза. Сейчас они были ядовито зелёными. Не оторваться... Говорила отрывисто. И декану показалось, что сердце его стало биться в ритме тех слов:

– Я не обязана раскрывать семейные тайны вам, декан. И не стану. Мои родители не виноваты. Если кто-то и виноват, то другие... Кто, я тоже не скажу вам... А чтобы винить кого-то за любовь, которую не побороть и не отказаться, как не пытайся... Так можете вы, дормерцы. Это у вас есть все эти деления, в которых путаетесь даже вы сами. Жёны, любовницы. Постоянные, временные. Те, что нужны для забавы и те, что просто нужны... У нас нет такого. У нас есть только любовь и она связывает похлеще любых уз. Не разорвать, не перегрызть... Такую любовь почитают и берегут... Такая любовь ждёт Истора Виллиса. И я счастлива за него!

Нел резко замолчала, а Графтон задохнулся. Он, оказывается, не дышал всё это время. Просипел негромко:

– Поэтому...

Нел хлестнула его зелёным пламенем ядовитых глаз. Яростно:

– Поэтому вы называете нас, потомков тех, что ушли, развратными! И считаете, что мы не заслуживаем ничего, кроме как быть вашими подстилками!..

Графтон усмехнулся. Невесёлой, мудрой улыбкой, что так не вязалась с его обликом:

– Поверьте, Нел. Вы только что озвучили мечту любого дормерца. С тех самых времён и до сих пор... Будь всё так, не случилась бы та, первая, война. И магия не оскудела бы. И мы не привязывались бы к вам и не гибли бы, творя безумства и гнусности... Вы так легко способны любить... Но нам не даёте ничего. Тогда и сейчас. Презрение и смерть - вот всё, что может получить дормерец от первородной...

Он замолчал Нел наклонилась вперёд и прошептала:

– Вы не умеете любить и отпускать... Только владеть. А можно ли владеть живым существом?..

Повинуясь какому-то порыву, не помня, что она не владеет собой и магией, Нел заглянула в глаза Графтону. Прошептала:

– Вы ведь тоже поняли, что я плясала на холме?.. В Гарнаре? Я покажу вам... Что мы чувствовали...

Декан дёрнулся, но не смог вырваться. Нел не думала о том, как это она смогла скрутить менталиста, универсала, владеющего магией так филигранно, как ей и не снилось... Она смотрела на него... И легко выдохнула... Чтобы воспоминания её были ярче, полнее...

Глаза декана остекленели... Нелли очнулась. Не испугалась. Всё с ним в порядке. Сейчас придёт в себя. Пришёл... Посмотрел на неё с ужасом и благоговением:

– Я никому... Клянусь...

Нел милостиво улыбнулась. Как королева. Правильно. Таинство таким и должно оставаться. Проронила только:

– Как вы думаете декан, можно ли нас, таких нас, заставить "подчиняться"?..

***

Нел не пошла на физподготовку. Пришла в комнату, упала на постель и заснула, как убитая. Проснулась к вечеру. Вспомнила и поразилась: она скрутила Артиса Графтона! Подумать только!.. Он потом сказал, что это не последняя их беседа. Нел и не противилась. Та искра, понимание, что промелькнула в её мозгу, пропала... Нужно вернуть её. Тогда она поймёт, почему магия идёт вразнос...

История продолжилась на следующий день. На физподготовке. Когда она вышла на полигон, то столкнулась с первокурсниками универсов. В полном составе. Начал тот самый дюжий парень:

– Прости, что мы не дождались вчера. Опаздывали на пару. А он так долго держал тебя...

Невысокий парень нетерпеливо перебил его:

– Ты, Рик, всегда затягиваешь! Он ничего тебе не сделал? Если да, мы все готовы свидетельствовать!..

Нелли не могла поверить:

– Вы что... Защищаете меня?..