— Глубже запихаю! — пригрозил хайова.

Бывший хозяин сник, Хха поспешил забрать из коридора сапоги — еще напугают кого-то своей одинокой загадочностью.

Теперь дверь мастерской была заперта и следовало подумать, что делать дальше. Во дворе продолжали шуметь. Хайова прислушался: стражники и примкнувшие к ним прочие вооруженные замковые жители намеревались еще надежнее перекрыть все выходы и наглухо затянуть сетями входы в подвалы. К чему нужны сети, Хха не очень-то понял — вроде как в замке считалось, что оборотень подобных хитрых пут очень опасается. Ждали подкрепление и новых сетей из города, сил замкового гарнизона для столь масштабной облавы явно не хватало.

Что делать, хайова пока не представлял. Для открытого боя врагов было многовато, да и вернуться к оборотню сейчас никак не получалось. Что делает умный человек, попавший в затруднительную ситуацию? Или пьет джин, или спрашивает толкового совета. Джин нравился хайова лишь как полоскание для рта, а вот спросить совета вполне можно. Пусть совета неумного человека, зато знающего и образованного.

Хха показал кинжал и выдернул тряпку изо рта мэтра. Кооль сплюнул на бороду красивую голубую слюну и укоризненно прохрипел:

— Ты совершенно не ценишь благодеяний наставника, мой мальчик.

— Я в смятении, учитель, и не ведаю что творю, — признался Хха. — Меня обвиняют в воровстве и бегстве. Как такое могло случиться, а?

— Но ты же сбежал!

— Вовсе нет. С чего вы взяли?

— Тебя не было три дня. Что я мог подумать? К тому же, кое-кто видел, как ты украдкой покидал замок. Я здраво решил, что ты не выдержал тяжести учебы и проявил свойственное юнцам малодушие, — с горечью пояснил мэтр Кооль и продолжил отплевываться.

— Интересно, и кто видел, как я «украдкой покидал замок»? Кто тот зоркий свидетель?

— Ну… возможно, та девушка ошиблась. Она молода, ветер в голове. Подобные особы всегда склонны…

— Что за особа? — зловеще уточнил хайова.

— Я-то здесь причем? — обеспокоился маг. — Приходила служанка леди Си, все мне рассказала. Ты пытался ее соблазнить и сманить с собой…

Хха поморщился.

— Она довольно приятная девушка, — запротестовал Кооль. — С чего мне было ей не поверить? Тебя-то нет, мне самому пришлось мыть всю лабораторную посуду….

— Вы же видите, что не сбежал, — буркнул бывший ученик.

— И где ты пропадал эти дни, позволь спросить? — ехидно вопросил мэтр.

— Я был похищен, — кратко подумав, объяснил Хха.

Заслюнявленная борода Кооля изумленно дернулась:

— Похищен?! Кем?

— Конечно же, заговорщиками. Я не ожидал, что столь достойный и знающий человек, как вы, не предупредит своего ученика о плетущихся в замке интригах, — с упреком глянул Хха. — Я опозорен и не знаю, что мне теперь делать.

— Успокойся, мой мальчик. Все прояснится, справедливость непременно восторжествует. Прежде всего, нужно развязать мне руки, им весьма больно.

— Больно будет не только им, — пообещал хайова.

Острие кинжала кольнуло мэтрово бедро — бывший наставник вздрогнул и прошептал:

— К чему подобные жестокости? Можно все уладить.

— Верно. Для начала найдем украденные деньги и кристаллы.

— Послушай, это смехотворное недоразумение, ты все совершенно не так понял… — принялся путать следы мэтр.

Хха кольнул повыше.

«Сразу отрезай» — посоветовал Ворон, с интересом наблюдающий за научной беседой. «Тогда всем станет жить поспокойнее».

Кооль, сдерживая стон, пожевал бороду и горестно сказал:

— И все же, ты чудовищно неблагодарен. Я мог бы отправить тебя в пыточную, но взял в ученики. С годами ты мог бы стать настоящим магом! Что значит деньги, когда мы подразумевает возможность получить серьезные профессиональные знания? Стоит ли считаться в мелочах? Да, я был огорчен твоим исчезновением и счел уместным списать на твое бегство часть казначейских денег и несколько еще не выращенных кристаллов. Не стоит принимать этот бюрократический нюанс так близко к сердцу. Мы же знаем, что ты ничего не брал.

— Знаем. Деньги где? — спросил хайова, грозя кинжалом.

Нужно отдать должное, мэтр Кооль не утратил способности стремительно решать актуальные уравнения. Следуя указаниям наставника, Хха отодвинул бутыли с растворами и вскрыл доску настила под рабочим столом: там нашлись два туго набитых кошеля и хорошая кожаная сумка с гнездами для переноски кристаллов. Глядя на слабо мерцающие камни, Хха не удержался и спросил о них. Наставник упорствовать не стал. Прослушав краткую, но исчерпывающую лекцию о секретах охранных кристаллов, хайова кивнул и вспомнил дельную поговорку сказителя: