Это казалось незначительным, но на самом деле было фатальным. Если иерархия зашатается, пирамида рухнет. Всем, конечно, кажется, что они и сами прекрасно выстоят и выживут, но на самом деле всех мгновенно сметут.

Младшие ветви часто забывали откуда взялось их величие. От драконов у них были лишь фамилий да и, собственно, все. Ни магии, ни гордости. А в случае с Илоном еще и с мозгами все оказалось печально.

Это ж надо было додуматься пересказывать мне сплетни в присутствии женщин!

Но кое-что полезное все-таки он сказал – если уже даже семья торгашей от нашего клана в курсе, что мой договорной брак не состоится, значит, отец выдал уведомление той стороне и заплатил отступные.

И это бы меня успокаивало, если бы декан не сказала про письма.

Я кинул взгляд на Шарлотту, прильнувшую к окну экипажа, и попытался представить себе ее знакомство с моими родственничками.

Сожрут? Или подавятся?

Будь она тихой малышкой, выросшей в любви какой-нибудь семьи простолюдинов, наверняка бы сожрали. Но моя истинная росла в приюте, отбивалась от ублюдков и прогрызла себе путь в академии своим умом.

Дракон внутри заурчал: «Подаааааавяться».

– Ты чего какой довольный? – спросила Шарлотта, отвернувшись от окна.

Шарлотта

Я ехала в экипаже, нанятом Демианом, и изо всех сил таращилась в окно.

Дракон сидел напротив, молчал и смотрел на меня. Если сначала мне казалось, что парень просто случайно касается меня взглядом, то с каждой минутой я убеждалась все больше – янтарные глаза изучают.

Это было странно и внезапно очень волнительно. Я тут же вспомнила, что у меня не уложены волосы, юбка в пыли, потому что в одной из лавок я ползала по полу в поисках нужной коробки, руки – руки алхимика, которым вечно достается от реагентов.

Но я сидела, замерев, боясь шелохнуться, и кожей ощущала драконий взгляд. Словно жесткое перо, он скользил по коже, замирая там, где я бы и подумать не могла. Дешевая сережка в ухе, скучный воротник платья, туго застегнутые манжеты…

Я дернулась в каком-то странном инстинкте, желая защитить и так закрытую печать. Страх, что это печать кого-то из семьи Драгбладов был такой же сильный, как и страх, что это какой-то другой клан.

Повернулась к дракону и увидела иллюстрацию расхожего сравнения про кота и сметану. Только тут был не кот, а дракон, и сметаны не наблюдалось…

– Ты чего такой довольный?

– Подумал, что моему клану пригодится такой талантливый алхимик, – внезапно заявил Демиан. – Пойдешь?

Я открыла рот и закрыла рот, потеряв дар речи от такого неожиданного предложения.

– Подумай над этим, – не стал торопить с ответом дракон.

Мне показалось, или у этого предложения был какой-то скрытый смысл?

– Ты чего такой довольный?

– А я по жизни такой, – ответил Демиан, широко улыбнувшись.

Это у него что, клыки?

– У тебя зубы… – шокировано произнесла я.

– А? – не понял дракон, а потом сжал губы, пряча улыбку.

– Прости, – пробормотал Демиан.

– У чистокровных всегда так? – спросила я.

– Как «так»? – склонил голову на бок дракон.

– Ну, дым из ушей, зубы… – неопределенно ответила я.

– Из ушей? – хмыкнул Демиан. – Если у меня пойдет дым из ушей беги куда подальше. Значит, я сейчас обращусь в дракона.

Я хихикнула.

– А что касается твоего вопроса… у чистокровных – да, бывает. При особых обстоятельствах.

– И чешуя может проклюнуться? И хвост отрасти? – с искренним любопытством спросила я.

Драгблад совершенно неаристократично заржал.

– Ты так прекрасно далека от драконов, мне это даже нравится.

– Серьезно? – удивилась в ответ.

– Ага. Знаешь, заземляет… Вокруг слишком много людей, мечтающих залезть на мою чешуйчатую шею и запустить руки в мою семейную сокровищницу, и я забываю, что не все люди такие. Таких на самом-то деле меньшинство, а в основном люди – как ты… Им все равно, какого цвета моя магия.

– Сочту за драконий комплимент, – отозвалась я.

– Так и есть, – усмехнулся парень.

Экипаж качнулся, останавливаясь.

– Ну что, на бытовой факультет? – бодро спросил Демиан.

Бытовой факультет напоминал кухню во время банкета, швейную мастерскую во время новогодних маскарадов и поле боя одновременно. Где-то что-то пригорало, где-то что-то мерцало блестками, из одной аудитории бил мыльный фонтан.

Когда я первый раз шла туда, уже не помню зачем, то испытывала некоторую иллюзию ожиданий. Ну, на бытовом факультете же учатся девочки. Значит, все должно быть красиво, аккуратно, чисто умыто, прибрано. И это действительно было так, но после завершения занятий.