Послушав, о чём они говорят и как представляют сложившуюся ситуацию, высокородная в очередной раз похвалила себя за предусмотрительность. Вовремя исчезнуть, пусть и не по своей воле, из внезапно ставшей токсичной столицы означало проявить не трусость, а мудрость. А вовремя предать в таком случае значило не предать, а предвидеть. Тем более что предавать своих покровителей Астия научилась давно, ещё в прошлой жизни…

Колокольчик над изголовьем кровати пронзительно звякнул.

Через пару секунд дверь в комнату приоткрылась.

— Вы меня звали, сиятельная? — появившийся в проёме телохранитель вопросительно посмотрел на хозяйку.

— Да, Прус, — кивнула высокородная. — С юга известия есть?

— Пока ещё нет, — развёл тот руками.

— А что говорят городские?

— Всё то же самое, госпожа. Уверены, что скоро придут тилландцы.

— Боятся?

— Все, кто боялся, уже сбежали, — позволил себе ухмыльнуться Прус.

Астия ответила ему лёгкой улыбкой. Пожалуй, сегодня она допустит его до своего тела. Разгонять скуку в этом унылом городишке на границе с Тилландом можно только хорошим сексом. А Прус… любовник он был неплохой. Пусть не настолько страстный и пылкий, как Рауш, второй из двоих оставшихся с ней телохранителей, зато хватало его, как минимум, до середины ночи… Ну, если, конечно, магией его легонько подстёгивать…

— Вернётся Рауш, пусть передаст на кухню, сегодня я ужинаю у себя. И пусть проследит, чтобы всё было честь по чести.

— Так точно, сиятельная. Я передам.

— И пусть он сегодня дежурит внизу, а ты… — высокородная сделала вид, что задумалась, — зайди ещё после ужина. Мне будет нужна твоя служба.

— Служить вам — мой долг, госпожа, — поклонился телохранитель…

Когда он ушёл, женщина встала с кровати, накинула на плечи халат и подошла к окну.

На этом постоялом дворе в небольшом городке с дурацким названием Балдатур она находилась больше недели, ожидая известий с юга. Данные с севера, из западной части Империи приходили практически в режиме реального времени — спасибо связь-камню, переговорам высших-верховных и прибывающим на границу купцам.

Информация из Тилланда в последнее время запаздывала. Хотя, казалось бы, какие проблемы? Ведь те же купцы вели свои караваны не только на юг, но и в обратную сторону.

Однако, увы. По словам местных, последние две недели имперских торговцев не пропускали в пределы Тилланда-Ривии дальше Каха-Тараум — небольшого оазиса, расположенного всего в пятнадцати лигах от приграничного Балдатура. Именно в этом оазисе тилландские власти требовали теперь производить все внешнеторговые операции. Причём, эти требования касались не только иноземных торговцев, но и своих, прибывающих в Каха-Тараум с юга. Сплетням, передаваемым в обе стороны, это ничуть не мешало, но именно сплетням, часто недостоверным, а не тому, что купцы могли увидеть своими глазами.

Единственными, кто мог помочь в получении относительно точных сведений, что происходит в Тилланде, оставались контрабандисты. Эти, бывало, проникали вглубь территории сопредельной страны гораздо дальше легальных торговцев, правда, и рисковали они при этом гораздо сильнее.

Вербовка контрабандиста-прознатчика обошлась Астии в семьдесят лартов. Сумма приличная, но результат того стоил. Именно этот любитель шастать через границу передал нанимательнице наиболее полную информацию о смене власти в Тилланде, новом составе Дивана и планах свежеиспечённого взира и его ближайшего окружения.

Постепенно проникающие через кордоны слухи и сплетни чего-нибудь нового к сказанному не добавляли, а лишь подтверждали то, что узнала высокородная от своего обошедшегося в круглую сумму осведомителя. Сейчас она ожидала от него новые сведения, пообещав за них вдвое больше. Однако ни вчера, ни сегодня прознатчик в Балдатуре не появился, и Астии вновь приходилось ждать, терзаясь в неведении.

Самой отправляться на юг высшей не стоило. Рядом с границей её чародейство и так уже временами сбоило, а дальше, насколько ей было известно, оно бы вообще ушло, уступив место магии чернокнижников, которой высокородная не владела…