Вернувшиеся батальеры сообщили, что с девочкой всё в порядке, подаркам она обрадовалась и попросила передать дяде Крауму «большое-пребольшое спасибо». В какой-то момент мне даже неудобно стало: мог бы и сам навестить подопечную, а не скрываться под маской чужого для всех главаря мятежников. Однако, чуть поразмыслив, решил, что поступил правильно, что так и должно быть. Негоже показывать всем вокруг, что Райма для меня не чужая. Кто знает, какие уши это услышат, какие выводы сделают и чем это всё аукнется для девчонки и опекунов. Может ведь быть то же самое, что и недавно с Рейной. А мне этого совсем не хотелось…

Из западных ворот мы выехали вместе с Аршафом. Но он направлялся не в Пустоград. Его путь лежал в Драаран, вместе с Рушпуном и одним из «авторитетных» уроженцев этого города, не входящим в нашу баталию. Об их миссии мы договорились ещё перед рейдом. Морская победа в Горках и разгром имперского корпуса под Пустоградом однозначно должны были всколыхнуть пиратскую братию. Набор добровольцев-охотников, желающих влиться в наши ряды, следовало взять под контроль, и лучше этих троих никто этого сделать не смог бы.

Большая часть эскадрона оставалась в захваченном городе. Но только до той поры, пока в Сежеш не прибудет наша пехота и стражники — пара-другая сотен, как минимум. На эту «ротацию» я отводил дней десять, не больше…

— Удачи, старшой! — напутствовал меня друг, когда вереница телег и всадников добралась до леса.

— Счастливо! — бросил я вслед трём конным, свернувшим с развилки…

До Пустограда телеги с пленными добирались шесть суток. Руны на клетках я обновлял каждый день, перед ночлегом, дабы наверняка избежать неприятностей и попыток побега.

На середине пути мы встретились с бодро топающим в сторону Сежеша воинами, бывшими пустоградскими ополченцами. Командовал ими один из сотников городской стражи.

— Сколько вас? — спросил я его.

— Три сотни, мессир. Господин Тур сказал, что для поддержания порядка достаточно.

— А сам как думаешь?

— Если магов там нет, то хватит с лихвой, — отрапортовал пустоградец…

О том, что Сежеш перешёл под наш полный контроль, я сообщил Туру через связь-камень по окончании штурма, пленении местных магов и последующей зачистки.

Артефактов, позволяющих общаться друг с другом на расстоянии, у нас имелось теперь целых пять штук. Кроме трёх захваченных ранее, два дополнительных мы отыскали: один — в разгромленной ставке командующего третьим имперским корпусом, второй — на теле дохлого мага, валяющегося среди кучи убитых гвардейцев.

Связь-камни распределили по уровню силы и иерархии. Четыре достались мне, Туру, Аршафу и Рейне. Лика от своего отказалась, заявив, что пятый лучше отдать сейчас мастеру Балию, главе пустоградского магсовета, а для себя она ещё затрофеит, чай, битва у нас не последняя, хватит и на её долю, и на долю драаранских союзников…

Прибыв на место, я сдал всех пленных местным разумникам-дознавателям и поспешил к своим. Все они, и Рейна, и Лика, и Тур обнаружились на полигоне, устроенном между бывшей вражеской ставкой и цепочкой холмов, где до сих пор располагались трофейные баллисты и требушеты.

Метательными машинами командовала теперь Лика. Ей в помощь выделили пятерых батальеров, умеющих обращаться с магическими артефактами, и двадцать пять горожан из ремесленного квартала. Вместе с выжившими и перешедшими на нашу сторону расчётами катапульт они, как могли, осваивали трофейную машинерию.

— Для полевого боя они не годятся, — безапелляционно заявила «хранительница», указав на машины.

— Уверена? — поднял я бровь.

— Первое, — начала загибать пальцы Лика, — быстро их перемещать не получится. Второе, камень, когда он летит, видят все, от него легко увернуться. Третье, это не лук и не арбалет, подготовка к стрельбе занимает время. За это время обстановка на поле боя может полностью измениться…

— Всё верно, — не стал я спорить. — Но эти машины нам сильно помогли в последнем бою. Поэтому, я полагаю, списывать их со счетов преждевременно.

— Последнее применение — не показатель, — не согласилась лучница. — Там просто обстоятельства удачно сложились.

— Обстоятельства сложились не сами. И потом, очень многое зависит от типа снарядов.

— Думаешь, если взять камень в десять раз больше, он станет во столько же раз эффективнее? — хмыкнула Лика.

Я покачал головой:

— Я говорил о типе снарядов, а не о весе. Не буду пока ничего объяснять, сама всё скоро увидишь.

Женщина пожала плечами, но продолжать спор не стала.