Кто кого и зачем здесь обманывает?

— Мэнсюн Юй, разумеется, не прав, встретив тебя настолько грубо, — Цай Чжэань с недовольным видом обмахнулся веером. — Но он всегда не любил, когда ему напоминают о просчётах. Непременно расскажи о нападении Асюло на ближайшем совете, цземэй! Я поддержу тебя.

— У дяди теперь есть прекрасная возможность похвастать своей силой и предусмотрительностью. Он узнал о нападении за десять дней до того, как это случится. Пусть не обвиняет меня в небрежном служении Девяти Сферам.

— Ты уже навестила его величество?

Почему Цай Чжэань перевёл разговор в совсем иное русло?

— Мне сказали, сюнчану стало хуже и целители никого к нему не пускают. В том и моя вина, — она вздохнула и в очередной раз скромно потупилась.

— Ай-я! — Цай Чжэань ободряюще погладил её по плечу. — Зачем говоришь такое? Сколько тебя помню, всегда укоряла себя за любую неприятность, случившуюся во дворце Шантянь! Не пора ли избавиться от дурной привычки, цземэй?

— Хорошо живётся Богу судьбы, — Люй Инчжэнь усмехнулась, — ведь он привык не обращать внимание на всякие мелочи.

— Цземэй, а я, ведь, и обидеться могу! — Цай Чжэань напоказ нахмурился. — Дело не в моём равнодушии, а в невозможности вмешиваться в чужие жизни.

— Цай-сюн, какой тогда смысл жить во дворце Юньци, если боишься что-либо менять?

Бог судьбы взглянул на неё с укором и погрозил сложенным веером.

— Сделаю вид, что не расслышал твоих слов, цземэй Инчжэнь! Но ты должна знать: цена за вмешательство в судьбы мира слишком высока, чтобы я осмелился платить за такое. Хотя… Ты права. Мне не раз хотелось вмешаться, чтобы исправить всё! — Цай Чжэань налил чая и сделал большой глоток — его глаза лихорадочно блестели, как у азартного игрока в кости. — Такие лжецы, как клан Асюло, не должны существовать в Трёх мирах! Если бы не гордость их главы, никто бы не пострадал.

Люй Инчжэнь заинтересованно подалась вперёд и осторожно спросила:

— Почему ты винишь его, Цай-сюн?

— Хм… А кого винить, цземэй? Сама посуди. Он мог признаться в грехе, но вместо этого взбунтовался! Проклятый демон… Ведь с его стола Хай Шуй попало в руки Нефритового императора. Разве глава Асюло не знал, насколько опасно такое вино для остальных небожителей? Дьявольский напиток могут пить только демоны!

Сообразив, что сболтнул лишнего, Цай Чжэань нервно рассмеялся и несколько раз обмахнулся веером прежде, чем продолжил.

— Я не имею в виду нас с тобой, цземэй. Я говорю о настоящих демонах — тех, кто продал душу вечному злу, начав служить собственному тщеславию и эгоизму.

— У меня едва ци не обратилась вспять от твоих слов… — с укором заметила Люй Инчжэнь. — Не шути так больше, Цай-сюн! Хорошо, что нас никто не слышал.

Цай Чжэань ударил себя пальцами по губам.

— Прости, цземэй! Этот старик поддался гневу и был слишком несдержан в словах.

— Старик? Да тебе и тысячи лет не дашь, Цай-сюн. Довольно плакаться на возраст!

Люй Инчжэнь взяла чашку с остывшим чаем и не спеша отпила ароматную жидкость, прислушиваясь к себе — мягкая сладость обволакивала язык, а тонкий яблочный запах напоминал о вечно цветущей весне. Мирный напиток для мирного времени, которое скоро закончится.

Вино Хай Шуй было совсем другим — крепким, сразу берущим за горло. Воинственным нектаром для небожителей, не боящихся рисковать всем, включая доброе имя.

Но его могли пить только демоны… Слова Цай Чжэаня накрепко засели в её голове, как заноза, мешая думать о чём-то другом. Она может позволить себе Хай Шуй, как член клана Асюло. Но как в его ценителях оказался Цай Чжэань, в котором нет и капли асурской крови?

Ещё одна, пока не раскрытая тайна.

Люй Инчжэнь украдкой взглянула на притихшего Бога судьбы. Предатели всегда похожи на честных, лжецы — на правдивых, а Цай Чжэань — на лучшего друга. Судьба изобретательна в своих шутках!

— Цай-сюн!

— Мм…?

— Что важнее всего в Трёх мирах?

— Высшая справедливость, цземэй.

Люй Инчжэнь в задумчивости шла к выходу, когда на неё с размаху налетел младший небожитель, несущий огромный поднос со свитками. Часть их свалилась на пол, заставив неуклюжего прислужника испуганно охнуть. А один из свитков оказался в руках гостьи Бога судьбы.

— Владыка-страж… — пролепетал бедняга, поспешно кланяясь. — Прошу прощения, уважаемая Владыка-страж!

Люй Инчжэнь вернула свиток младшему небожителю. Чья-то Книга судьбы, случайно попавшая ей в руки, была уже запечатана — на красном воске виднелся оттиск глаза с иероглифом Шэнь вместо зрачка.

— Чья это печать? Впервые вижу такую.

— Печать принадлежит прежнему Богу судьбы, преступнику Чэнь Синьюэ.

Младший небожитель старательно подобрал разбросанные свитки и удалился, бережно прижав поднос к груди.