Законы вселенной нерушимы, но горе оказавшемуся на сломе времён! Если он выдержит перемены, то, что случится с бедной девочкой?

Чэнь Чжэкай вернулся к отполированному веками медитаций камню, сел в позу лотоса и погрузился в созерцание себя. Единственное, что остаётся сейчас — наблюдать.

Он вмешался в дела Небесного города целых три раза: направив энергию инь в Сумеречный зал для пробуждения Дьявольского меча; показав дочери генерала Ань печать дома Чэнь, тем самым вынудив найти себя на горе Шэньчжиянь; и передав ей осколок Ока Бога.

Да свершится небесная справедливость и Око Бога проложит верный путь!

Большего Чэнь Чжэкай позволить не мог, цена и без того высока. Саньцин никогда не примут небожителя, посмевшего играть судьбами Трёх миров. Его истинная смерть уже предрешена. Лишь одно греет опечаленное сердце — жертва эта принесена ради благоденствия Девяти Сфер.

— Цуймингуй-басюн, позволь усилить охрану? — Сюэ Моцзян сидел напротив, нервно постукивая пальцами по столешнице.

Тёмный владыка взглянул на командующего с беспечной улыбкой и отрицательно покачал головой.

— Нет.

— Да что с тобой сегодня? — воскликнул Сюэ Моцзян. — Думаешь, во дворце Шантянь можно спрятаться от коварства небожителей? Каждый из них желает вогнать небесные гвозди в твою незащищённую спину!

— Я знаю… — Цуймингуй пригубил тёплый жасминовый чай, аккуратно, словно пил Хай Шуй.

— Гуэ-фу, почему молчишь? — командующий с недовольным видом обратился к Чжу Хуэю, стоящему подле хозяина. — Неужели, один я беспокоюсь о судьбе Тёмного владыки?

— Командующий Сюэ, — бесцветным тоном отозвался Чжу Хуэй, — из нас двоих только у тебя высокое положение в клане Асюло. А этот недостойный всего лишь слуга своего господина.

Фарфоровая чашка с противным звуком соприкоснулась с мраморной столешницей, оставляя бледно-жёлтые брызги чая на идеально белой поверхности. Цуймингуй одарил их уничтожающим взглядом и, поднявшись со стула, приблизился к окну.

— Смотрю, больше никто не верит в меня?

— Цу… Тёмный владыка! Как можешь говорить такое? — Сюэ Моцзян вскочил на ноги, едва не перевернув столик. — Этот командующий рад служить тебе и клану Асюло, но он также отвечает за твою безопасность!

— Если рад служить — служи, — холодно бросил Цуймингуй. — Я всего лишь пожертвовал Дьявольским цинем, а ты уже кричишь на всех углах о моей слабости.

— Басюн…

Цуймингуй приложил палец к губам:

— Тсс…

Сюэ Моцзян с явной неохотой подчинился. В комнате повисла напряжённая, как натянутая тетива боевого лука тишина. А затем она лопнула, потревоженная низким голосом Тёмного владыки:

— Позовите Ань Син.

— Кх… кх…— Сюэ Моцзян закашлялся, словно поперхнулся слюной и осторожно заметил, — Цуймингуй-басюн, не лучше ли самому навестить её?

Тёмный владыка с кривой ухмылкой осмотрел командующего с головы до ног.

— Нет, я помню — вы с Ань Син дружны с детства, — голос его сочился насмешкой, как переспевший арбуз, истекающий сладкой влагой на солнце, — но никак не могу взять в толк, где пределы этой дружбы? Скажи мне, Моцзян-бади, в какой точке ты готов отступить от дружбы в пользу повиновения главе клана Асюло?

— Я… — взгляд Сюэ Моцзяна наполнился искренним непониманием, — этот командующий не хочет наблюдать, как Тёмный владыка и его невеста воюют друг с другом! Что в этом оскорбительного, навестить её? Разве владыке мало настоящего кровопролития?

Цуймингуй раздражённо взмахнул руками, заводя их за спину, — широкие рукава тёмно-синей мантии шумно хлопнули и опустились крупными складками, пряча сильные пальцы, сцепленные в замок.

— Если тебя послушать, Моцзян-бади, то мне стоит попросить прощения первым?

— Так и есть, Цуймингуй-басюн. Только старый осёл станет упираться посреди моста, перекинутого через пропасть, и начнёт пятиться.

Цуймингуй одарил командующего ещё одни едким взглядом, но всё же согласно кивнул:

— Хорошо! Послушаюсь тебя на этот раз.

Резко развернувшись, он направился к двери. Сюэ Моцзян и Чжу Хуэй напряжённо переглянулись.

— Следовать ли нам за владыкой? — командующий бросил вопрос в звенящую тишину, явно не надеясь получить вразумительный ответ.

Но Чжу Хуэй ответил.

— Командующий Сюэ, ты же не хочешь, чтобы два ворона выклевали глаза друг другу?

— А ты неуважителен, Гуэр-фу! — с кривой усмешкой отозвался Сюэ Моцзян. — Что, если Тёмный владыка узнает о твоих словах?