А за окном стало очень тихо.

— Прости… — хозяин резиденции убрал руку первым. — Этот генерал был неосторожен!

Ин Сянхуа хотела ответить, что совсем не обижается на него, но её взгляд упал на чашки. Те были пусты! Нахмурившись, она посмотрела на томно испускающий пар пузатый чайник.

— Что-то не так, сестрица Ин? — встрепенулся генерал Инь.

— Нет…

Её глаза не могли врать! Генерал Инь, оказавшись в гостевых покоях, первым делом разлил принесённый с собой чай.

— Тогда я налью чая.

Ин Сянхуа оторопело наблюдала за выверенными движениями чужих рук. Всё было прежним: заботливый хозяин резиденции, поздний вечер, треск плавящихся свечей, мерцание света на серебряных гранях Лампы поиска души, запах отборного улуна. Но она твёрдо знала — время больше не течёт точно так же, как мгновение назад.

Духовное чувство буквально кричало — в Трёх мирах случились большие перемены. И это вступало в противоречие с физическим зрением. Она на мгновение прикрыла веки и помассировала виски.

Почему генерал Инь назвал её сестрицей?

— Генерал…

— Да что же ты такая вежливая сегодня, сестрица Ин!

— Мм…

— Я помогу тебе в любом случае. Даже, если не будешь льстить мне, — он весело подмигнул. — Ведь сила кровных уз нерушима!

Не найдя, что ответить, Ин Сянхуа шумно отхлебнула чай, обожглась им, ещё раз отпила, чувствуя неприятное жжение на губах, и в недоумении уставилась на спокойного генерала Инь.

Кровные узы?! Сегодня, что, день всеобщего безумия? Бушует природа, гневаются небеса… а смертные сходят с ума?

Впрочем, она жива и здорова. А значит, удача на самом деле любит добродетельных.

Пробуждение было неожиданно болезненным. Люй Инчжэнь потёрла ушибленный лоб и с досадой поморщилась — бесформенное пятно туши медленно расползалось по бумаге, уничтожая многочасовые труды.

— Моя каллиграфия! — воскликнула она, хватая лист бумаги.

Тушь перекочевала на безукоризненно снежный рукав платья, заставляя чувствовать себя неуклюжей и бесполезной. Матушка не потерпит её небрежности. И… отец не похвалит за такое отношение к учёбе.

Она вернула лист на стол и раздосадовано взмахнула широким рукавом. День не задался с самого утра! С того самого момента, когда они вместе с Сюэ сбежали из-под носа стражников, охраняющих винный погреб отца.

Отца…

Люй Инчжэнь нахмурилась. Кто сказал, что он жив? И что мать, покинувшая их много тысячелетий назад, вернётся проверить каллиграфию дочери?

Она обвела комнату изучающим взглядом — слишком много безделушек, слишком яркие цвета. Это место… не похоже на дворец Дафэн! Оно, скорее, напоминает… напоминает её спальню из далёкого детства.

Осознав это, Люй Инчжэнь бросилась к выходу, столкнувшись в двери с низенькой прислужницей. Та с испуганным воплем выронила поднос с чашками, а затем с укором взглянула на небожительницу.

— Младшая госпожа, как можно…

Взгляд прислужницы упал на приведённый в беспорядок стол, она умолкла и покачала головой.

Су Жэ… эту небесную деву зовут Су Жэ!

Люй Инчжэнь незаметно ущипнула себя за бедро. Мышцы под тонким платьем тут же чувствительно заныли, подтверждая — она не спит и не бредит, смертельно раненная тем бесформенным пятном у пагоды близ дворца Юньци, сильно напоминающим расплавленную ртуть.

— Су Жэ… — начала говорить Люй Инчжэнь и… растерянно умолкла.

Оказывается, она боялась задать вопрос! Всё ещё не верила, что это возможно: оказаться в беззаботном детстве, за много тысячелетий до возвращения Тёмного владыки в Небесный город. До той, холодящей кровь одним своим видом, казни прислужников дворца Юньци. И… до безумного взгляда бывшего Бога войны — высшего небожителя, казавшегося одним из самых непогрешимых праведников Девяти Сфер.

— Да, младшая госпожа? — не дождавшись вопроса, прислужница отцовского дворца невежливо разорвала повисшую между ними тишину первой.

— Су Жэ, скажи — где моя мать?

— Госпожа Ань отбыла во дворец родителей. Обещала вернуться к полудню.

— Угу… — Люй Инчжэнь кивнула, пытаясь прийти в себя — всё-таки, происходящее с ней сейчас, самая настоящая реальность. — А отец?

— Генерал Ань на совете у главы клана Асюло, уважаемого Бога войны.

Получается, отец во дворце Цуймингуя… Нет! Во дворце Хун Сянъюня, её жениха? А мать отправилась навестить родственников? Она часто выказывала дочернее уважение старшим в доме Ши. Здесь нет ничего удивительного — родители ведут себя, как обычно.