— Хорошо… — с облегчением выдохнула Люй Инчжэнь. — Тогда есть время поговорить с Сюэ!

Су Жэ ловко поймала её за рукав, не позволяя выйти из комнаты.

— Младшая госпожа, тебе нельзя к господину Сюэ!

— Почему? — искренне удивилась Люй Инчжэнь. — Разве мы не лучшие друзья? А! Я вуаль забыла?

Она оглянулась на кровать, где в беспорядке валялись платья и украшения. Нужный кусочек кипенно-белого флёра лежал на полу, свернувшись в жалкий комочек.

— Дело не в вуали, младшая госпожа! — Су Жэ опередила её — подняв вуаль с пола, хорошенько встряхнула и передала молодой хозяйке. — Неужели ты всё забыла? Ох…

— Да что ты такая таинственная сегодня? Хватит говорить загадками!

Прислужница в очередной раз тяжело вздохнула и притронулась ко лбу Люй Инчжэнь.

— Уже не горишь. Значит, стало легче… Нельзя так вести себя, младшая госпожа! Это же совершенно недопустимо для невесты уважаемого Бога войны… лазать по винным погребам и… пить Хай Шуй в обществе уже взрослого небожителя.

— Ты о Сюэ?

Насколько помнила Люй Инчжэнь, будущий командующий Асюло в юности был точно таким же проказником, как она сама. Ни одно домашнее правило не могло удержать его… от очередного нарушения!

— О нём, младшая госпожа. Кто бы ещё выдержал твой характер? — прислужница понизила голос и добавила. — Не ходи к нему сегодня. Слышала, он наказан своим отцом.

— А ты не очень-то вежлива, Су Жэ. Сплетничаешь за чужой спиной! — Люй Инчжэнь вставила золотистые шнурки вуали за уши и вышла из комнаты, очутившись в большом светлом зале.

Здесь, за местом хозяина, висела живопись в массивной рамке. Она сразу узнала руку художника и саму картину: усеянная крупными цветами груша, тянулась отяжелевшими ветвями к протекающей мимо реке.

Подарок жениха.

— Позволь завязать вуаль, — догнавшая её Су Жэ, принялась возиться со шнурками вуали, приводя дочь генерала Ань в надлежащий вид.

Люй Инчжэнь усмехнулась. Больше всего ей не хочется сейчас подчиняться нелепым правилам! И ношение вуали — одно из них. Неизвестно, кто в семье Ань придумал такое, но незамужним дочерям, считающимся наследницами, было запрещено показывать своё лицо посторонним.

Однако ничего не поделаешь! Её желание исполнилось — хаос отступил, а время обратилось вспять. Придётся расстаться с именем хозяйки великого дворца Дафэн, и снова превратиться в маленькую шаловливую дочь генерала из клана Асюло, ещё не познавшую всех глубин совершенствования духа.

Это та самая цена, которую, по словам добровольного затворника Чэнь Чжэкая, придётся заплатить за смелое вмешательство в судьбы Девяти Сфер. И она кажется высокой лишь на первый взгляд. На самом деле, быть лишённой всех духовных сил и титула куда лучше, чем наблюдать за охватившим Небесный город безумием!

— Куда собралась? — мягкий и одновременно звонкий голос заставил Люй Инчжэнь радостно вскрикнуть.

Нежный шёлк и расплавленное серебро — такой родной, почти забытый! И такая знакомая, укутанная в белоснежные шелка маленькая изящная женщина, возникшая на пороге.

Не удержавшись на месте, Люй Инчжэнь бросилась к ней на встречу, повисла на шее и, зарывшись носом в пахнущую хайтанами одежду, прошептала:

— Мама… Мамочка…

Госпожа Ань похлопала дочь по спине и осторожно высвободилась из тесного кольца рук.

— Словно вечность мать не видела, — с улыбкой заметила она.

— Так и есть… — Люй Инчжэнь теперь не знала, куда девать глаза и руки.

Глаза были полны непрошеных слёз, а руки предательски дрожали, выдавая её волнение с головой.

— Маленькая глупая девочка! — мать игриво щёлкнула Люй Инчжэнь по носу. — Ещё что-то натворила? Почему такая ласковая сегодня?

— Молодая госпожа хотела идти к господину Сюэ, — доложила Су Жэ. — Я остановила её.

Люй Инчжэнь покосилась на прислужницу, мысленно пожелав той обратного течения ци. Кому здесь нужна правда? Она, наконец, с матерью встретилась! Живой матерью.

— Правильно сделала, Су Жэ, — похвалила прислужницу госпожа Ань. — Подай нам чай в павильон у пруда. Пойдем со мной, Син-эр. Хочу поговорить с тобой.

— Хорошо, ма!

Она готова говорить с матерью сколько угодно, даже если та станет ругаться или отчитывать за шалости! Ведь главное находиться рядом. Видеть лучистые, чуть уставшие глаза, и едва уловимую улыбку. Вдыхать аромат любимых маминых хайтанов. Слышать такой родной голос, напоминающий звонкие переливы серебряных колокольчиков и одновременно обволакивающую нежность тончайшего лунного шёлка.

Сегодня им двоим улыбнулась удача — они могут начать всё заново.