— Зачем же ты так напился, сяо Цай! — укорил его воин. — Не вздумай появляться на глаза хозяину дворца Юньци. Он не любит пьяных.

В руках воина появился ящик, искусно сплетённый из ивовых прутьев и окрашенный золотистой охрой. Постав его у ног Цай Чжэаня, асур сдержанно поклонился.

— Генерал Ань просит выпить за здоровье его супруги, долголетие их семьи и будущих наследников дома Ань.

Выполнив приказ, воин удалился. А Цай Чжэань долго рассматривал ящик.

Его плечи неистово тряслись от беззвучного смеха. Они посмели откупиться! Дали вместо Ши Шуй целый ящик самого ценного на Девяти Сферах вина. Семья Ань считалась лучшими виноделами Небесного города. А секрет изготовления Хай Шуй не знал даже Нефритовый император.

Цай Чжэань вытащил из ящика крайний кувшин, повертел его в руках и принюхался. Тонкий цветочный аромат ударил в ноздри, заставляя молодую кровь играть ещё быстрее. Да тут один запах опьяняет сильнее трёх кувшинов обычного вина! Говорят, Хай Шуй способно вызывать обратное течение ци у любого небожителя, не смотря на уровень совершенствования?

— Неужели… п…правда? — с ухмылкой спросил у самого себя Цай Чжэань. — Отравить меня решил? Надо… проверить…

Нет, пить Хай Шуй он не стал, а надёжно спрятал подаренный генералом Ань ящик в архиве дворца Юньци. Там вино ждало своего часа десять лет. За это время Цай Чжэань стал полноценным помощником Бога судьбы. А некоторые высшие небожители считали его талантливым преемником.

Однажды, когда наступил седьмой день седьмого месяца по лунному календарю, и в мире смертных праздновали Циси — все незамужние девы молились звезде Ткачихи о даровании хорошего спутника жизни, Цай Чжэань, наконец, решился!

— Уважаемый Совершенный владыка, — обратился он к Богу судьбы, подавая вино. — Сегодня в мире смертных праздник Седьмой ночи. Я принёс этот цветочный нектар, чтобы ты выпил за всех влюблённых.

Бог судьбы принял чашу. Он доверял своему помощнику. Молодому, но такому талантливому юному небожителю. Однако Совершенный владыка не мог предположить, что опьянеет с одной чаши. А после третьей ему захочется призвать огонь и метнуть его в самую дальнюю полку архива дворца Юньци.

— Сяо Цай… — сказал Совершенный владыка, едва стоя на ногах. — Смотри! Пламя преисподней… Они заслужили его!

Цай Чжэань сомневался в том, заслужили ли смертные такого отношения к собственным судьбам, но в остальном был полностью согласен — свитки полыхали так ярко, словно во дворец Юньци наведалось пламя преисподней.

Совершенный владыка буйствовал до самого утра. А с рассветом Цай Чжэаню пришлось звать на помощь младших небожителей. Когда явился Бог войны Хун Сянъюнь, владыку силой увели во Дворец наказаний. Призвали туда и Цай Чжэаня.

— Что случилось с уважаемым Богом судьбы? — поинтересовался строгий глава Дворца наказаний.

— Отвечаю чиновнику Ли. Когда я услыхал шум в архиве дворца Юньци, поспешил на звук и вдруг обнаружил там уважаемого Совершенного владыку. Он оказался пьяным…

— Ты… ты… — владыка, до этого тихо стоявший перед чиновниками Дворца наказаний, указал на Цай Чжэаня дрожащим пальцем. — Ты… лживая гадюка, пригревшаяся в Юньци!

— Если уважаемый Бог судьбы считает меня небожителем с волчьим сердцем и лёгкими собаки, возражать не стану, — спокойно отозвался Цай Чжэань. — Но разве это отменяет пожар в архиве?

Цай Чжэань выглядел прилежным юным небожителем, стремящимся к справедливости. К тому же, его шиди был единственным сыном Нефритового императора — ещё одного, подающего надежды юноши. А Бог судьбы славился дурным нравом. Иногда от его вспыльчивости страдали прислужники дворца Юньци. А ещё высший небожитель считался искусным заклинателем огня. Вызвать пожар в архиве для него проще, чем вдохнуть.

Дворец наказаний распорядился сбросить нарушителя в Колодец перерождений. Ещё через месяц Цай Чжэань принял ключи дворца Юньци, получив титул и место прежнего хозяина.

Наставник Се мог бы гордиться своим учеником. Тот сделал невозможное для рождённого вне законного брака — занял один из великих дворцов Небесного города, превратившись в уважаемого высшего небожителя. Теперь все встречные кланялись ему в пояс, а старшие приглашали на дружеские беседы под цветущими хайтанами.

Но распивая цветочный нектар, он не забывал, ради чего прошёл весь этот путь. Чтобы не оставаться пешкой в чужих руках, следует стать лучшим игроком Девяти Сфер!

Цай Чжэань не считал жажду справедливости некоей одержимостью внутренними демонами. Наставник Се ошибся! Он мог встречаться с шимэй и даже улыбаться её супругу. Обида внутри утихла, сменившись холодным расчётом.

Сначала он разделается с домом Ань, а затем примется за императорскую семью Юй.

Многие небожители уже открыто говорили — Нефритовый император готовится к повторному вознесению. Старика теперь интересовали только Высшие Сферы, Саньцин. Ему хотелось войти в чертоги Трёх Чистых, обратившись в изначальную ци высшего предела. Как только старик уйдёт, завяжется борьба между его братом и единственным сыном, Юй Сяолуном. А шиди неопытен и амбициозен. Цай Чжэань уже предвкушал интересное зрелище, должное перевернуть Небесный город!